تواجه حوض سمك في جنوب أفريقيا مشكلة تفوق طاقته بعد أن تم غسل أكثر من 500 سلحفاة بحرية صغيرة على الشواطئ بواسطة عاصفة نادرة وقوية وتم إنقاذها من قبل أفراد الجمهور. السلاحف الصغيرة غالبًا ما تكون من فصيلة السلاحف المهددة بالانقراض وينبغي أن تكون تجوب المحيط، إلا أن معظمها بدلاً من ذلك سيقضون أول أشهر حياتهم في خزانات بلاستيكية حديثة في مركز حفظ السلاحف في حوض السمك في مدينة كيب تاون. تقوم الحوض بإعادة تأهيل نحو 400 من السلاحف السيئة والمصابة التي تم جلبها، بينما تتم إرسال الباقي إلى حوضين آخرين لتوزيع الحمل.
تضطر السلاحف الصغيرة إلى العيش بمفردهم منذ لحظة خروجهم من البيوض على الشواطئ وسردهم إلى المحيط. في جنوب أفريقيا، تُفقس سلاحف البحر على الساحل الشمالي الشرقي من البلاد بجانب كيب تاون. من المحتمل أن تمتص هذه السلاحف بواسطة التيار الدافئ للمحيط الهندي المتجهة حوالي طرف جنوب أفريقيا وتنفث في المياه الباردة للمحيط الأطلسي بالقرب من كيب تاون.
ذكرت تاليثا نوبل-ترول، رئيسة مركز حفظ السلاحف، أن العاصفة القوية التي ضربت مؤخرًا منطقة كيب تاون تسببت في ترك المئات من السلاحف الصغيرة بحاجة للمساعدة. تتلقى المركز عادة بضعة إلى 100 سلحفاة شابة مشوهة خلال ثلاثة إلى أربعة أشهر بعد موسم التفقيخ. لديه قدرة عادية تبلغ 150 سلحفاة.
قد تكون كل سلحفاة ستكلف 500 دولار لاستعادة القوة الكاملة قبل إطلاقها في المحيط الهندي الدافئ بعد بضعة أشهر. قد جذب مركز حفظ السلاحف جيشًا صغيرًا من المتطوعين لمساعدة الموظفين بدوام كامل في الرعاية عنهم. تم تصنيف السلاحف وفقًا لدرجة مرضهم، حيث يحتاج البعض منهم إلى رعاية مكثفة بسبب الإصابات أو نقص التغذية أو العدوى.
قدمت العاصفة صدمة كبيرة للسلاحف، التي تعرض للخطر نتيجة للطقس القاسي وتغير المناخ، ومنحت نوبل-ترول والحفاظيين الآخرين رؤية قيمة في خطر آخر يصبح أكثر شيوعًا. لقد ابتلع العديد من السلاحف قطع صغيرة من البلاستيك، خرجت من أجسادهم بمجرد وصولهم إلى الحوض. تحتفظ نوبل-ترول بصينية من القطع البلاستيكية التي تم جمعها في يوم واحد فقط، بعضها بحجم مثل الظفر.
تقضي السلاحف معظم حياتها في المحيط، باستثناء الفترة التي تخرج فيها إناثها لوضع البيض. وبسبب ذلك، فإنها “مؤشرات على المحيط”، حسب كلام نوبل-ترول. “شظايا صغيرة من البلاستيك الناعم، وشظايا صغيرة من البلاستيك الصلب تطفو على طول المحيط والسلاحف تتناولها. لذلك، بالنسبة لنا، من المهم جدًا جمع وتسجيل هذه البيانات. لأن هذه السلاحف تأتي إلينا برسالة. إنهم لا يخبروننا، إنهم يقولونها لنا، أن محيطاتنا ليست مكانًا آمنًا للسلاحف”.
