تحاول الباحثون تحديث مفهوم أضواء إشارات المرور التقليدية من خلال استخدام ميزات السيارات الحديثة، مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، لجعل حركة المرور أكثر أمانًا وكفاءة. يمكن أن تؤدي التحديثات في نهاية المطاف إلى الاستغناء تمامًا عن الأضواء الحمراء والصفراء والخضراء التقليدية، مما يمنح السيطرة للسيارات دون سائق. فهنري ليو، أستاذ هندسة مدنية يقود دراسة من خلال جامعة ميتشيغان، يقول إن إطلاق نظام جديد لإشارات المرور قد يكون أقرب بكثير مما يدركه الناس. يقول ليو: “إن تقدم الذكاء الاصطناعي سريع للغاية، وأعتقد أنه قادم” .
لم تتغير أضواء المرور كثيرًا في الولايات المتحدة على مر السنين. أطلقت كليفلاند أول “نظام تحكم في حركة المرور البلدي” في عام 1914، بواسطة الكهرباء من خط قطار الحضري، وتميز اختراع المهندس جيمس هودج بضوئين: الأحمر والأخضر، وهما الألوان التي استخدمها السكك الحديدية منذ فترة طويلة. وكان شرطي يجلس في كشك على الرصيف يجب أن قام بتحريك مفتاح لتغيير الإشارة.
بعد بضع سنوات، يعزى الشرطي في ديترويت، ويليام بوتس، إضافة الضوء الأصفر، ولكن كموظف في البلدية لم يستطع حصول براءة اختراع لذلك. بحلول عام 1930، كتبت نيلسون أن كل المدن الرئيسية الأمريكية والعديد من المدن الصغيرة كانت تمتلك على الأقل إشارة مرور كهربائية واحدة.
قدم ظهور السيارات المتصلة والآلية مجموعة جديدة من الاحتمالات لإشارات المرور. ومن بين الذين يعيدون تصوير تدفقات المرور هو فريق في جامعة ولاية نورث كارولينا يتزعمه علي حجباباي، أستاذ هندسة مساعد. بدلاً من التخلص من إشارات المرور الحالية، يقترح حجباباي إضافة ضوء رابع، ربما أبيض، للإشارة إلى وجود عدد كاف من السيارات الآلية على الطريق لتولي القيادة وقيادة الطريق.
“عندما نصل إلى التقاطع، نتوقف إذا كان الضوء أحمرًا ونذهب إذا كان أخضرًا”، قال حجباباي، الذي استخدم فريقه سيارات نموذجية صغيرة بما فيه الكفاية لكي يحمل. “ولكن إذا كان الضوء الأبيض نشطًا، تتبع ببساطة السيارة التي تسبقك.” على الرغم من أن بحث حجباباي يشير إلى “مرحلة بيضاء” وربما حتى ضوء أبيض، إلا أن اللون المحدد ليس مهمًا، كما يقول. يمكن أن تكون الأضواء الحالية كافية، على سبيل المثال، من خلال تعديلها لتومض باللونين الأحمر والأخضر في وقت واحد للإشارة إلى أن السيارات بدون سائق تتولى القيادة.
أستاذ جامعة ميتشيغان قد اتبع نهجًا مختلفًا. أجروا برنامج تجريبي في ضاحية ديترويت تدعى برمنغهام باستخدام البيانات الواردة من سرعة وموقع سيارات شركة جنرال موتورز لتعديل توقيت إشارات المرور في تلك المدينة. حصل الباحثون مؤخرًا على منحة من وزارة النقل الأمريكية بموجب قانون البنية التحتية الثنائية لاختبار كيفية إجراء التغييرات على الواقع. يقول ليو: “الجمال في هذا، أنه لا يجب أن تفعل أي شيء في البنى التحتية”. “البيانات ليست قادمة من البنية التحتية، بل هي قادمة من شركات السيارات”، يضيف.
ذكرت دانييل دينو، مديرة سلامة الطرق في هيئة الطرق في مقاطعة أوكلاند بولاية ميشيغان، أن البيانات الأولية في برمنغهام قامت بتعديل توقيت الأضواء الخضراء ببضع ثوانٍ فقط، ولكن كانت كافية لتقليل الازدحام. يمكن أن تكون هناك تغييرات أكبر تحت الطلب في المستقبل، والتي ستقوم بتشغيل أضواء المرور بشكل تلقائي في الموقع الذي لم يتم الإعلان عنه بعد في الولاية.
