رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة Financial Times، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية. تشير مجلس التقارير المالية في المملكة المتحدة عام 2022 إلى أهمية الحكم المهني في أي عمل تدقيق، حيث حث المدققين على تحسين قدرتهم على الشك. ويعتبر العقلانية المستقلة أمراً حيوياً عند تقييم ما إذا كانت الشركة “قائمة” بوجه عام. علاوة على ذلك، فإن قرار ما إذا كانت الشركة معرضة لخطر الافلاس يعتبر تركيزاً حاسماً للمدققين. ويشير بحث جديد إلى أن الشركات في المملكة المتحدة تعاني من قصور بهذا الصدد، حيث أظهرت مختبر إصلاح التدقيق (ARL) أن المدققين لم يصدروا إنذاراً قبل 75 في المئة من انهيارات الشركات الكبيرة في المملكة المتحدة بين عامي 2010 و2022. وفي حين أن أداء المدققين ضعيف، فإن أجور الشركاء مرتفعة -ومتزايدة- والتنظيم غير فعال، كما يشير.
قد تُفسر تردد المدققين في بعض الأحيان عن إطلاق إنذارات بشأن موضوع القلق على مستقبل الشركة. فتقييم التهديدات المستقبلية للشركات أمر صعب، كما أظهر تأثير الجائحة والحروب في السنوات الأخيرة. وإن الاحتيال -وهو مجال آخر يمكن أن يكون المدققون فيه أكثر يقظة- أحياناً يقوض محاولاتهم للتحقق من الحقيقة. والصراعات المصالح مع الفرص غير التدقيقية الأربح محتملة كتشتت لانتباه الشركات الكبيرة.
قد تثير الإنذارات كونها تحذيرات من موردين وعملاء عن شحن البضائع أو دفع الفواتير، وبذلك يمكن أن تدفع الشركة إلى أزمة تتحقق بذاتها من النقد والثقة. ومن خلال تضمين فقرة “عدم اليقين المادي” في الحسابات المنشورة -أو اقتراح أنهم ينوون إدراج مثل هذا البند- يضع المحاسبون أنفسهم في مواجهة صدام مع إدارة الشركات عملائهم وتجنب المخاطر المستقبلية. من الواضح أن بعض النقاد يرى أنه ينبغي على المدققين تقييد أنفسهم للتحقق من أن الحسابات تعتبر صحيحة وموضوعية واتركوا الآخرين لاستخلاص استنتاجاتهم الخاصة بشأن التأثير المحتمل للمخاطر المستقبلية. وكما يشير مختبر إصلاح التدقيق (ARL) بحق، فإن فقرة “عدم اليقين المادية” هي “تحذير وليس تنبؤ”. وليس من الواضح كم من الإنذارات التي أطلقها المدققون نفس الفترة في الشركات التي لم تفلس، ولكن هذا أمر أفضل من إصدار رأي بأن الشركة قوية عندما ليست كذلك. فقد فرضت المجلس الذي لا يقل عن ذلك على PwC و EY غرامات بسبب الإخفاقات في تدقيق London Capital & Finance، مجموعة الاستثمار التي انهارت عام 2019. وكان نقص الشك الاحترافي وعدم التعرف على وتقييم مخاطر “إفتراض مادي” من بين الانتقادات التي وجهت إليها المراقبة.
لا ينبغي أن يستهان بتكلفة التدقيق المحسن. حثت إرشادات الجهاز القضائي لعام 2022 المدققين على الالتزام بالصورة الكبيرة في أي عمل تدقيق، والذي يبدو بسيطاً. ولكنها كما تضمنت مثالاً على الممارسات الجيدة، حيث يستفسر الشريك المتدقيق للتحقق من تقييم مديري العملية، وعرض النقد وأخلاقيات الديون، وكل ذلك تحت ضغوط من العميل وفي ظل جدول زمني ضيق. سيساعد التحسين في التنظيم، كما شددت صحيفة Financial Times بشكل ثابت، لكن الحكومة البريطانية الخارجة كثيراً ما خففت وأزالت في النهاية خططًا لهيئة مراقبة قوية -الهيئة الخاصة بالتدقيق والتقارير والحوكمة (Arga)- على الرغم من التوصيات العديدة التي تلقتها من مراجعات متعددة. واشتكى رئيس المجلس الذي تنحى عن منصبه مؤخرًا، بأنه لا يتوفر للجهاز القضائي التمويل والأسلحة اللازمة لمعاقبة شركات التدقيق بشكل صحيح. من غير المرجح أن يكون “تحسين جودة التدقيق الآن” مظهر قوي لأي من الأطراف في الانتخابات القادمة. ولكن مالم تتصرف الحكومة الجديدة، يجب على المملكة المتحدة أن تعتمد على أفضل جهود هيئة رقابة غير كافية واستعداد المدققين لإجراء محادثات صعبة أكثر مع المديرين.
