للمرة الثانية في غضون شهرين، هبطت مروحيات الجيش الأوكراني بالقرب من خط المواجهة الجبهة الشرقية في أوكرانيا لإعادة التزويد والتزود بالوقود ورصدتها طائرة بدون طيار روسية تحلق في الأفق.
لحظات لاحقًا، انفجرت قذيفة روسية عابرة للقارات، ربما صاروخ إيسكندر باليستي أرضي – ضرب ثلاثة من المروحيات بالقرب من بافلوراد، على بعد 70 ميلاً غرب الخط القريب من Berdychi.
الخسارة كانت مدمرة بالنسبة لقوة الطيران الصغيرة التابعة للجيش الأوكراني، وعلامة أخرى على الصعوبات التي تواجهها القوات الأوكرانية للحفاظ على الدفاعات الجوية الكافية على طول الجبهة 600 ميلاً في الحرب الروسية الأوسع ضد أوكرانيا.
الزوج من مروحيات هجوم Mi-24 ومروحية هجوم Mi-17 يقومان بمهمات نهارية يوم السبت عندما هبطوا على ما يسمى بـ “نقطة تزويد وإعادة التزويد المتقدمة” أو FARP.
تعمل القوات الأوكرانية على عمليات FARP كل يوم أثناء قيام مروحياتها برحلات منخفضة الارتفاع على طول الجبهة – في نقل الإمدادات، استدعاء الجنود المصابين وقذف الصواريخ غير الموجهة على القوات الروسية البعيدة ميلًا.
كانت النضالات آمنة نسبيًا في السنوات الأولى للحرب الواسعة – ربما لأن الدفاعات الجوية الأوكرانية حمت نقاط التزويد بالوقود ولأن سلسلة القتل الروسية – عملية رصد الأهداف والموافقة على الهجوم – كانت بطيئة.
يمكن أن تستمر الخسائر في نقاط FARP الضعيفة ما لم يسرع الأوكرانيون من إجراءاتهم في إعادة التزويد والتزويد بالوقود، وإضافة مزيد من الدفاعات الجوية فوق نقاط FARP أو التحول إلى عمليات ليلية أكثر أمانًا – أو بعض التحولات الأخرى جميعها.
