يسمع الشباب اليوم مراراً وتكراراً أنهم بحاجة لحضور الكلية لتحقيق النجاح. ولكنهم يسمعون أيضًا أن ديون الطلاب أصبحت مشكلة كبيرة لدرجة أن الرئيس بايدن يرون أنه من الضروري إلغاء ما لا يقل عن 870 مليار دولار منها عن طريق ولاية رئاسية. ليس من المستغرب أن ذلك يخلق تناقضًا ظاهرًا: إذا كانت الكلية صفقة جيدة، فلماذا يواجه العديد من الأشخاص صعوبة في سداد القروض؟
يبين التحليل أن الإطار الثنائي للسؤال “هل تستحق الكلية؟” خاطئ. لا ينبغي للطلاب السؤال عما إذا كانت الكلية تستحق ذلك. بدلاً من ذلك، ينبغي لهم السؤال عن متى يجب التوجه إلى الكلية.
تستند الدراسة إلى بيانات حول أكثر من 50،000 برنامج درجة وشهادة لتقييم القيمة المالية لهذه المسارات المختلفة. يحسب التحليل نسبة العائد على الاستثمار (ROI) لكل برنامج دراسي. تُقدر نسبة العائد على الاستثمار كم يتوقع أن تعزز مسارات دراسية معينة دخل الطالب على مدى حياته، بعد مراعاة تكلفة الدراسة والوقت الذي يتم فيه الحصول على الدرجة ومخاطر الانسحاب.
تظهر الدراسة أن الكلية تعتبر رهاناً جيداً في معظم الأحيان، حيث أن 69 في المئة من البرامج المحللة لديها نسبة العائد على الاستثمار إيجابية، مما يعني أن الطالب التقليدي يمكن أن يتوقع تحقيق مكسب. ولكن هذا يعني أيضًا أنه في 31 في المئة من البرامج، من المرجح أن يكون الطالب التقليدي أسوأ حالًا. يُعود الكثير من أزمة ديون الطلاب إلى تلك الـ 31 في المئة من البرامج التي تعود على الطالب بنتائج سلبية.
يثبت التحليل أن الطلاب أكثر احتمالًا للنجاح إذا تحققوا من جاهزيتهم لإكمال الكلية في حال الالتحاق بها وحضور مدرسة تتمتع بمعدل تخرج في الموعد المحدد عالٍ. يمكن أن يكون بدء الدراسة لكن عدم الانتهاء منها أسوأ من عدم الذهاب إلى الكلية على الإطلاق. الطلاب الذين يتركون الدراسة مسؤولون عن بعض تكاليف الكلية ولكنه لا يحققون الزيادة في الدخل التي يستمتع بها الخريجون. يتخلف المنسحبون عن سداد قروضهم الطلابية بنسبة أعلى بكثير من المتخرجين.
الطلاب الذين لا يرغبون في متابعة الدرجة الجامعية لديهم أيضًا بعض الخيارات الجيدة. تتمتع البرامج المهنية في الحرف الفنية، مثل تقنية HVAC وإصلاح السيارات واللحام وغيرها، بعائد استثمار أعلى من المتوسط لشهادة البكالوريوس. بالإضافة إلى ذلك، تمتلك شهادة الدراسات الجامعية لمدة عامين في التمريض المسجل عائداً جيداً. ولكن المجال الدراسي مهم هنا أيضًا: فشهادة الدراسات العليا في الفنون التحريرية لن تزيد ربحك بكثير.
بالطبع، لا ينبغي أن تضع المجتمع عبء تحقيق عائداً جيداً على الاستثمار بشكل كامل على الطلاب. يمول الحكومة الفيدرالية التعليم العالي من خلال منح بيل وقروض الطلاب والدعم الآخر بقيمة 130 مليار دولار سنويًا. أقدر أن ثلثي المساعدة الفيدرالية للطلاب تذهب إلى برامج لا تعود عليها إعادة مالية، مما يعزز الطلب السياسي على إلغاء القروض. ينبغي أن يكون العم ديفيد أكثر حرصًا حول الجامعات التي يسمح لها بالوصول إلى تمويل المكدسين الضريبي، ومن أجل أنواع الدرجات.
ينبغي لأصحاب المصلحة الآخرين، بما في ذلك حكومات الولايات، والمديرين، والكليات نفسها، أيضًا تحديد درجة العائد على الاستثمار عند اتخاذ القرارات. ينبغي على المدارس التي تضم عددًا كبيرًا من البرامج ذات العائد المالي سلبي إجراء تغييرات لتحقيق قيم أكثر للطلاب. الدروس المنخفضة وخدمات التوجيه المهني الأفضل، والحوافز لزيادة نسب التخرج هي كلها خيارات يمكن النظر فيها. وينبغي إغلاق أسوأ البرامج تمامًا.
قام الٍ FREOPP بنشر جميع تقديراته بشأن العائد على الاستثمار هنا لمساعدة الطلاب والآباء وغيرهم من أصحاب المصلحة في التنقل بشكل أفضل في قرار الالتحاق بالكلية. ينبغي على الشباب أن يحذروا الكبار الذين يخبرونهم بأن الكلية دائمًا تكون مجدية أو أنها لا تكون كذلك. بدلاً من سؤال ما إذا كانت الكلية تستحق ذلك، السؤال السليم هو كيف يمكنهم جعل الكلية تستحق ذلك.
