لقد انضم نيكولا يوكيتش إلى مجموعة نادرة من أساطير دوري NBA بفوزه بجائزة أفضل لاعب في الموسم للمرة الثالثة. رغم أن فريقه دينفر ناغيتس كان متأخرا 2-0 في الدور الثاني وكانت فرصه في بلوغ النهائيات باتت ضئيلة، إلا أنه ما زال من المهم الاحتفال بالجوائز التي حصل عليها في الموسم العادي عند الإعلان عنها.
حصل يوكيتش على جائزة أفضل لاعب بفارق كبير، حيث حصل على 79 صوتا من بين 99 صوتا للمركز الأول. احتل المراكز الأولى بفارق واضح عن حراس مثل شاي جيلجيس ألكسندر ولوكا دونتشيتش، اللذان قدما مواسم فردية مذهلة لكن لم يكونا على نفس المستوى. وقد جرت التصويتات بعد نهاية الموسم العادي ولم يكن هناك أي جدال حول من يستحق الشرف.
كان يوكيتش اللاعب الأفضل منذ البداية وحتى النهاية، سواء من حيث الأداء لكل دقيقة أو على أساس تراكمي. إلى جانب الإحصائيات الخام، كان يوكيتش أيضًا قائدًا للدوري في مؤشر الفوز، ونقاط المراوغة بالصندوق (BPM)، ومعظم الإحصائيات المتقدمة تقريبًا – بالإضافة إلى غيابه في ثلاث مباريات فقط.
فاز بجائزة وصعد إلى طبقة أخرى، خاصة عندما يتعلق الأمر بمكانته الأسطورية. يعد يوكيتش اللاعب التاسع في تاريخ NBA الذي يفوز بثلاث جوائز MVP على الأقل في مسيرته، وينضم إلى قائمة الفائزين بالجائزة ثلاث مرات مثل كريم عبد الجبار، بيل راسل، مايكل جوردان، ويلت تشامبرلين، ليبرون جيمس، موسى مالون، لاري بيرد، وماجيك جونسون.
يوكيتش، الذي يبلغ من العمر 29 عامًا تقريبًا، على نفس وتيرة الأيقونات الكرة السلة التي سبقوه. إذ يشارك نفس العمر الذي كان عليه جوردان خلال موسم 1992، عندما فاز مايكل جوردان بجائزة MVP الثالثة له وكان يحاول قيادة شيكاغو للفوز باسطور.
مع الاعتماد الكبير على نواة الفريق المستقرة لديهم على المدى الطويل وإيمان إدارتهم بالاستمرارية، سيكون ليوكيتش العديد من الفرص للتنافس على جوائز MVP أخرى. وحتى لو لم يحقق فريق الناغيتس النجاح خلال هذه المرحلة، فإنهم لا يزالون قوة لا يمكن التغلب عليها في الغرب في السنوات القادمة – مع يوكيتش وقيادته كجذر للسبب.
تعزز هذه الجائزة، التي تأتي بعد إحدى أكثر فترات الإقصاء الاستثنائية التي شهدها اللعبة، مكانة يوكيتش كواحد من أفضل 18-20 لاعبًا على الإطلاق. ربما كان بالفعل هناك بالنسبة لبعض الأشخاص، ولكن الآن أصبح تماما وبشكل لا لبد منه. فلن يطول الأمر حتى يصل إلى مستوى كيفن دورانت وهاكيم أولاجوان على الهرم التاريخي.
