يدخل فريق طوفان مدينة أوكلاهوما الحملة الموسمية 2023-24 وسط توقعات خارجية بالفوز للمرة الأولى منذ سنوات عديدة. كان هذا الفريق الذي يجري إعادة بنائه قد أنهى الموسم برصيد 40-42 نقطة، مما شمل قفزة بلغت 16 مباراة في الانتصارات، بالإضافة إلى رحلة إلى بطولة اللعب المؤهلة لدوري الرابطة الوطنية لكرة السلة.
مع سنة أخرى من التطوير تحت حزام الفريق، بالإضافة إلى انضمام تشيت هولمجرين إلى التناوب، كان متوقعًا أن يكون الطوفان فريقًا صاعدًا بفرصة الوصول إلى الدوريات. ولكن حتى هذه التوقعات قُصفت، حيث قام أوكلاهوما سيتي بشن موسم برصيد 57 انتصارًا وتأمين المركز الأول في المنطقة الغربية.
بعد تحقيق الفوز بكل مباريات الدور الأول على نيو أورليانز بيليكانز، واجه فريق الطوفان فريق دالاس مافيريكس الذي كان بأداء متميز. بعد تفوقه في المباراة الأولى، فاز الفريق الآخر بأربع مباريات من خمس مباريات تالية ليفوز بالسلسلة بنتيجة 4-2. لم يكن هذا نهاية الموسم التي كان يرغب فيها فريق أوكلاهوما سيتي، لكنه كان تجربة قيمة للفريق الشاب وللعاملين في مكتب الإدارة والجهاز التدريبي وحتى اللاعبين أنفسهم.
عند دخول فريق الطوفان الدوريات، كان أعلى تسعة لاعبين لديهم 651 دقيقة مجتمعة. بالإضافة إلى ذلك، دخل مارك داغنو — الحائز على جائزة مدرب العام في الرابطة الوطنية لكرة السلة — الدوريات دون خبرة في قيادة فريقه في الدوري الوطني الأمريكي لكرة السلة.
على الرغم من أن فريق الطوفان بدا يمكن أن يكون مرشحًا حقيقيًا عند اقتراب الموعد النهائي للتبادلات في شهر فبراير، لم يحقق الفريق النجاح الذي حققه آخرون حول الرابطة. وذلك لأن هذا الفريق لديه رؤية طويلة الأمد لفريقه تتجاوز هذا الموسم فحسب. إذا قام مكتب الإدارة باتخاذ الخطوات الصحيحة، يمكن لأوكلاهوما سيتي أن تكون مرشحة للفوز بالبطولة للمدى الزمني القادم.
كان من المهم بالنسبة للمدير العام سام بريستي أن يرى كيف يبدو هذا الفريق في إعداد الفريق قبل اتخاذ خطوات كبيرة على سوق التبادلات. بعد مرور الفريق ب10 مباريات في الدوريات، هناك إضاءة أكبر على ما يحتاجه هذا الفريق.
مع وجود رأس مال كبير من الدرافت وأصول تبادل جودة في شكل لاعبين شبان، يمكن لأوكلاهوما سيتي القيام بأي شيء في هذه المرحلة. سواء كان ذلك في هذا الموسم أو عند موعد تبادلات الموسم القادم، من المحتمل أن يقوم الطوفان بتغييرات في التشكيل. على المدى البعيد، قد يقوم بريستي بإجراء الخطوة الكبيرة التي تضع هذا الفريق في القمة.
إجراء حركات نابعة من الاندفاع سيكون ضارًا فقط، خاصة نظرًا للجانب المالي لبناء التشكيلة. فشاي جيلجيس ألكسندر موجود بالفعل على عقد مخصص للحد الأقصى، مع جيلين ويليامز وتشيت هولمجرين في الخط الأمامي. وعلى هذا النحو، لن يكون إجراء التبادلات الكبيرة والحركات الحرة سهلًا كما يبدو. سيكون من الأفضل أن يكون لدى الطوفان القدرة على الحفاظ على هذه الثلاثي النجم معًا. سيكون بناء الفريق حول هؤلاء الثلاثة لاعبين بما يعزز نقاط قوتهم الفردية ويسمح لأوكلاهوما سيتي بلعب الأسلوب الذي يريده عملية استراتيجية — وربما بطيئة —.
ولكن حتى بعد الخروج من الدوريات، ما زال لدى هذا الفريق الطوفان أفضل مستقبل واعد في دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة والآن حصل على التجربة الإضافية التي يحتاجها. لقد انتهى العام الأول من هذا العصر الجديد في كرة السلة في مدينة أوكلاهوما، لكن هذا الفريق الصاعد لا يزال في بداياته.
