في بداية أبريل، تلقى نادي الكاونتي كينغز ورويالز إنذارًا قاسيًا، حيث صوت مقاتلون في مقاطعة جاكسون في ولاية ميزوري بنسبة 58٪ مقابل 42٪ ضد زيادة ضريبة المبيعات بنسبة 3/8 للمساعدة في تمويل انتقال رويالز إلى منطقة إيست كروسروودز وأعمال تجديدات في ملعب الكروسروودز الحالي لديهم في ملعب أرو هيد ستاديوم.
أعرب مالك نادي الكاونتي كينغز، كلارك هانت، عن خيبة أمله في كيفية تصويت الناخبين بشأن زيادة ضريبة المبيعات لتمويل تجديدات الملعب. وقال هانت إنه تحتاج الآن للتفكير في الخطوات القادمة بعد مضي ثلاثة أسابيع.
وعلى الرغم من عدم وضوح الخطط حتى الآن، أكد هانت أنهم لن يتعاونوا مع رويالز في المشروع القادم. وقال هانت “في هذه المرحلة، يبدو من المنطقي بالنسبة لنا كلاً العمل بشكل مستقل. رويالز ستنظر إلى خيارات قد لا تتضمن المجمع الرياضي وسنفعل نفس الشيء. أعتقد حقًا في هذه المرحلة أنه من المنطقي بالنسبة لنا الذهاب في طرق منفصلة.”
وقد اتفق الفريقان على المضي قدمًا بشكل منفصل، ولكن يبدو أن الأمر يستحق ذلك خاصة بالنسبة لنادي الكاونتي كينغز. يعتقد بعض الداخليين أنه لو كانت الضريبة مرتبطة بتجديد ملعب الكينغز فقط، ربما كانت قد تمت الموافقة عليها.
حيث لم يكن لدى رويالز الزخم اللازم كبطلي سوبر بول متتاليين، ولكن التجديدات المقترحة في ملعب آرو هيد كانت موضحة بشكل صريح وكانت ستكلف فقط 800 مليون دولار، وكان من المفترض أن تغطي الأسرة هانت 300 مليون دولار من ذلك.
وتشمل التجديدات المقترحة منطقة تنشيط تغطيها أرضية العشب مصممة لاستقبال الأعياد قبل المباريات والعروض على المسرح الخارجي، وهياكل وقوف السيارات الجديدة، جسور المشاة، أجنحة إضافية، نوادي في المنطقة النهاية، لوحات فيديو أكبر، غطاء للشرفة العلوية، 170 مرحاضًا جديدًا، وأكثر من 120 نقطة بيع للطعام والمشروبات.
ومع عدم وجود الضريبة لتمويل تلك التحسينات، أشار هانت إلى أن كافة الخيارات مطروحة على الطاولة، بما في ذلك بناء ملعب جديد في موقع جديد.
وقال هانت “سننظر في كل ما قدمناه من ناحية التصميم على مدى السنتين الماضيتين لنرى ما إذا كان يمكن تحسينه. ولكن قد نكون في موقف يستدعي منا النظر في بناء ملعب جديد أيضًا.” وبما أن لديهم ست سنوات ونصف المتبقية على عقدهم الحالي لإجراء التحسينات، يحتاج نادي الكاونتي كينغز للمضي قدمًا بسرعة.
وقال هانت “أشعر بشكل كبير بالحاجة للعمل بجد خلال العام المقبل أو العام ونصف القادم.” كانت هناك شائعات حول موقع جديد في كانساس سيتي، كانساس، ولكن هانت لم يتحدث مع أي مسؤولين حكوميين في كانساس بشأن نقل فريقه هناك.
وأكد هانت أن هناك فرصة كبيرة لبقاء الكاونتي كينغز في أرو هيد، حيث يثير الاهتمام بالبقاء في الملعب. وأوضح أن ملعب آرو هيد كان المكان المفضل لوالده على الكوكب وأنه يعتقد أنه يمكن للملعب أن يبقى الأرضية المناسبة لجماهيره المؤمنة لمدة 25 عامًا إضافية مع التجديد الصحيح. ولكن يجب عليهم أن يكونوا عقول مفتوحة في كيفية التعامل مع هذا الأمر.
