في عام 1922، قام اللورد لويس مونتباتن، الذي كان حديث الزواج، ببيع منزله في ألمانيا الذي كان من بين ممتلكات عائلة باتنبرغ منذ فترة طويلة. وللعلم، فقد أدى الحدث المأساوي الذي كانت عليه الحرب العالمية الأولى إلى إنجليزة أسماء النبلاء في إنجلترا، بما في ذلك عائلة باتنبرغ التي أصبحت باتنباتن. إلا أن هذا ليس الموضوع الرئيسي.
في عملية البيع، حدد مونتباتن مبلغ محدد بالعملة الألمانية. ولكنه أخطأ بشكل فادح. فكما يعلم البعض، قامت عملية تشويه لقيمة العملة الألمانية بدءاً من بداية الحرب العالمية الأولى، والتي تسارعت في الفترة بعد ذلك. وعندما انتهت عملية بيع المنزل، كان الجنيه البريطاني يساوي 520 علام ألمانية. ونظراً للتضخم الذي أفقد قيمة المبلغ الذي تم بيع المنزل بسببه، فإنه كان من الحظ لمونتباتن أن زوجته إدوينا كانت غنية.
بعد أكثر من 100 عام من بيع مونتباتن، يبقى هذا الحدث مثالاً مفيداً على تأثير التضخم الذي كان ولا يزال. التضخم هو تشويه لقيمة الوحدة النقدية، وليس أكثر. وسنرى لاحقاً لماذا ليس هناك أي شيء آخر. دعونا نتوقف الآن ونفكر في ما يعنيه تقليل قيمة العملة في حال مونتباتن: فقد كان يعني أن عائدات البيع بالعملة الألمانية أصبحت لا قيمة لها.
لا بد من التوضيح، فالتضخم هو تقليل قيمة العملة. أن الأسعار يمكن أن ترتفع بعد ذلك في العملة المشوهة على أفضل حال يعتبر مؤشراً على تأثيرات التضخم، وليس على التضخم. والقول بأن ارتفاع الأسعار يسبب التضخم يعتبر مثل القول بأن الثلج يسبب درجات الحرارة الباردة. حيث أن النتيجة تعكس السبب.
ولا بد من التأكيد مرة أخرى على أن ارتفاع السعر أو الأسعار لا يمكن أبداً أن يسبب التضخم كما هو. إذا أردنا أن نفترض أن التضخم هو “ارتفاع في مستوى الأسعار بشكل عام”، يمكن أن نتخيل أن قمصان الرجال ولوحات المفاتيح والتلفزيونات ترتفع في تكلفتها. إذا كان الأمر كذلك، فإنه سيكون هناك “تضخم” بناءً على هذه العناصر الثلاثة. ارتفاع في مستوى الأسعار بشكل عام.
ولكن هذا الارتفاع سيكون وهمياً تماماً. فكر في الأمر. إذا كانت الاقتصاديات عبارة عن تضحيات. إذا قام المستهلكون فجأة بدفع مبلغ أكبر بنسبة 4% للـ”سلة القائمة”، فإنهم سيكونون يملكون أقل نقود لشراء البضائع الأخرى داخل أو خارج السلة. ولا يمكن تجاوز هذه الحقيقة. إذا كان المستهلكون يدفعون 5 دولارات و7.50 دولار و12.50 دولار لشراء قميص رجالي ولوحة مفاتيح وتلفزيون، على التوالي، فإنهم سيكونون يملكون 25 دولار أقل لشراء البضائع والخدمات الأخرى.
هذا مجرد تذكير بسيط بأن الارتفاع في السعر بحد ذاته يعتبر دليلاً على انخفاض السعر. فـ”مستوى الأسعار العام” دائماً مستقر. وأنه يمكن أن يكون ثابتاً دائماً بما فيه الكفاية. في تلك الحالة، فإن السعر الذي يوضع في “سلة البضائع” من قبل واضعي السعر ومنظمي الأسعار يمكن أن يكون أي بما يشاء. وهذا يعود لأن الأسعار دائماً ترتفع وتنخفض لأسباب شتى، سواء كان ذلك نتيجة الأسعار المتصاعدة لبعض البضائع التي تقلل من الطلب على البضائع الأخرى، أو تغير تفضيلات المستهلكين، أو نقص الناتج عن ضوابط الأسعار، أو نقص الناتج عن إغلاقات بسبب الفيروسات، وما إلى ذلك.
ولا بد من التأكيد على أن ما تم ذكره ليس له أي علاقة بالتضخم. كيف يمكن أن يكون؟ إلا إذا كانت الاقتصاد لا يتعلق بالتضحيات، فإن ارتفاع السعر أو الأسعار يعتبر دليلاً صحيحاً على انخفاض الأسعار في مكان آخر. التضخم هو مرة أخرى تراجع في قيمة الوحدة النقدية، وهو الذي يمكن أن يسبب زيادة في أسعار المستهلكين. والشيء الرئيسي هو أن الأسعار تعتبر تأثيراً للتضخم، وهو شيء واحد. ارجع إلى قصة مونتباتن إذا ظل التباس.
