تقوم رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة Financial Times، بتحديد قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية. إذا نظرنا بشكل عام إلى مشهد التخفيض من الكربون في العالم، نجد أن هناك تباينًا واضحًا بين رفاهية تكنولوجيات مختلفة. فقد انخفضت تكاليف تصنيع المعدات الصغيرة التي يمكن تصنيعها في المصانع، مثل الألواح الشمسية، وزادت اعتمادها بشكل كبير. في حين أن تلك التي تتطلب مشاريع هندسية كبيرة ومخصصة، مثل محطات الطاقة النووية التقليدية، تعاني من تأخيرات وزيادات في التكاليف. مشاكل التوربينات الهوائية أيضًا تشير إلى أن الحجم يعمل بشكل أفضل عندما يكون التوسع متعلقًا بقدرة التصنيع، بدلاً من حجم المنتج. يأمل مؤيدو استخراج الهواء المباشر في استغلال سحر المنحنى التعليمي. هذه التكنولوجيا الناشئة تستخدم لامتصاص ثاني أكسيد الكربون من الهواء ثم تخزنه تحت الأرض. المصنع الأكبر في العالم، الذي افتتحته Climeworks في آيسلندا، سيستمد 36,000 طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا – تقريبًا الكمية التي يطلقها 4,500 منزل في المملكة المتحدة. وبتكلفة تقدر بحوالي 1,000 دولار للطن من ثاني أكسيد الكربون اليوم، فإنها مكلفة للعينين. ومع ذلك، على عكس الطاقة النووية بالحجم الكبير، فإن مصانع استخراج الهواء المباشر هي متعددة الوحدات – تتألف من العديد من الصناديق التي تحتوي على مروحات ومرشحات. وهذا يثير آمالًا لمنحنى تكاليف مختلف تمامًا.
بالنسبة للصناديق، فإن توزيع تكلفتها على ثاني أكسيد الكربون الذي سيقمن بامتصاصه على مدى فترة حياتها المفيدة يؤدي إلى تكلفة رأس مالية بقيمة 330 دولار للطن من ثاني أكسيد الكربون، أو ثلث الإجمالي. ومع انتقال هذه الأدوات من أن تصبح مصنوعة حسب الطلب إلى تصنيعها بكميات كبيرة، فإن سعرها سوف ينخفض بشكل حاد. بالإضافة إلى تحسينات في كفاءة الطاقة وتكاليف التشغيل، وإذا كانت مصانع استخراج الهواء المباشر حقًا سيصل إلى القدرات العديدة من تليين المليارات المطلوبة من أغلب المسارات التي تهدف للوصول إلى صفر الانبعاثات الصافية، فقد تنتهي بتكلفة حوالي 100-150 دولار للطن من ثاني أكسيد الكربون بحلول عام 2050.
بالطبع، التنبؤات لمدة 25 عامًا ليست سوى خطوطًا على الرسم البياني. ومع ذلك، تبدو قصة استخراج الهواء المباشر مقبولة على نحو عام، وقد تجعلها تنافسية مع بعض الخيارات الأكثر تكلفة للحد من انبعاثات الكربون. على سبيل المثال، يعتمد أحد الخيارات (التخمينية) للتخلص من الطيران على مسافات بعيدة على إنتاج وقود الطائرات الاصطناعي باستخدام الهيدروجين الأخضر ثم تفاعله مع ثاني أكسيد الكربون المأخوذ من الهواء. هذه طريقة مكلفة لحل المشكلة: تقديرات خشنة تشير إلى أنه قد يكلف 220 دولارًا للطن المنجز من ثاني أكسيد الكربون، مما يعني أنها مرتفعة مقارنة باستخراج الهواء المباشر. وليس من الصعب أن نرى لماذا قد يفضل شركات الطيران خيارات التحول البيولوجي المحلية، التي تنشئ سلسلة إمداد يمكنها العمل معها وربما حتى الاستثمار فيها. وتدفعهم التشريعات الحالية في تلك الاتجاهات أيضًا. ولكن من الصعب على القطاعات التي تصعب تقديم الحلول لدعم توسيع استخراج الهواء المباشر. فانخفاض التكلفة المتوقع له يمكن أن يقلل من أعباء التحول الطاقوي.
