مقالة روولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة Financial Times، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية. يبدو أن العديد من قادة الأعمال في المملكة المتحدة يتجنبون حضور مؤتمر الحزب المحافظ السنوي في برمنغهام هذا الخريف بعد أن تم طرد الحزب ليكون في المعارضة مع حصيلة تاريخية لها 121 نائبًا فقط في أسوأ نتيجة عرضية على الإطلاق. ومنذ 14 عامًا، يعتبر مؤتمر المحافظين نقطة جذب للمسوقين ومستشاري العلاقات العامة والمديرين التنفيذيين الذين يسعون إلى التأثير على السياسات والشبكات على مستوى عالٍ مع الحزب الرئيسي أو الوحيد في الحكومة. ولكن يبدو أن الاجتماع المقرر في الشهر المقبل سيبدو أكثر مثل “حفل تأبين”، وفقًا لأحد المسوقين الرفيعين المستوى، حيث يركز المشاركون في الغالب على “مسابقة التجميل” للمرشحين لخلافة ريشي سوناك كزعيم للمعارضة.
بالرغم من أن بعض رجال الأعمال قد اشتروا بالفعل تذاكر للمؤتمر، إلا أن مستشاري العلاقات العامة قالوا إن الحماسة لحضوره كانت ضئيلة منذ الهزيمة الانتخابية في 4 يوليو. أحد رؤساء شركات العلاقات العامة قال إنه ليس هناك “الكثير من الرغبة” من عملائه لحضور هذا الحدث “الموجه نحو الداخل”، والذي سيجرى بين 29 سبتمبر و2 أكتوبر، على الرغم من أن بعضهم قد يظهرون بشكل مؤقت. وقال: “إنهم يقولون، هل يجب علينا الذهاب؟ وإجابتي هي:لا، لأنه ليس له علاقة تمامًا،” ولاحظ أن تأثير المحافظين في البرلمان محدود جدًا، مع وجود 121 نائبًا مقابل 404 لحزب العمل.
أشار مسوق رفيع إلى أنه لم يقوم بحجز طاولة في عشاء الأعمال في مؤتمر المحافظين، الذي يكلف عادة حوالي 10 آلاف جنيه إسترليني. وأضاف: “على أي كوكب تنفق 10 آلاف جنيه إسترليني للجلوس بجانب شخص لن يكون وزيرًا لخمس سنوات وربما لا يكون لعشر سنوات”. وأضاف: “المؤتمر الأول بعد هزيمة انتخابية كبرى عندما كنت في السلطة لسنوات ، سيكون عادلا كعرس.” وقال أحد المحاورين البارزين من المحافظين الذي يقدم الآن النصح للشركات: “للأسف، غير موجودة كثيرا لمن خارج الحزب. الحسابات البرلمانية تعني أن الشركات لا ينبغي أن تهتم ولن تهتم كثيرًا بالتواصل”.
لقد أدرك البعض أن العدد القليل من النواب الحاليين للحزب المحافظ يعني أن العمليات المعهودة لضغط شركات العلاقات العامة على الحكومة تصبح مستحيلة وبطيئة. في حين تقول شركات معينة إنها تعتزم الحضور فضلاً عنا على الاجتماع السنوي، وقد أكد أحد المحاورين أن لديهم مسؤوليات أخرى في حزب العمال وعليهم الذهاب إلى مؤتمر المحافظين فقط إذا كان هناك سبب محدد لذلك. قال محاور آخر إنه سيكون خطأً للشركات تجاهل الحزب المعارض في النظام الثنائي.
هناك بعض الشركات التي قامت بشراء تذاكر ليوم الأعمال قبل أن سوناك يعلن عن الانتخابات في مايو، بينما قامت أخرى بتأجير أماكن لاستضافة الفعاليات وبالتالي ملزمة بالحضور. قال حزب المحافظين إلى Financial Times في أبريل إن 85٪ من المساحة التجارية للمؤتمر قد تم بيعها بالفعل. يقول بعض المسؤولين في الحزب إن مقترحًا – تم رفضه من قبل النواب الحزب المحافظ – لتقديم المرشحين للرئاسة النهائين في بداية المؤتمر والكشف عن الفائز في اليوم الأخير من المؤتمر كان سيولد المزيد من الإثارة والتفاعل حول الاجتماع، بما في ذلك من قبل الشركات.
بدلاً من ذلك، سيظهر أربعة متنافسين في المؤتمر وسيتم الإعلان عن الفائز في الثاني من نوفمبر. وكان لدى الحزب نحو نصف نوابه المتبقيين حاجة للحضور إلى يوم الأعمال لمطابقة مستوى الوصول الذي كانت الشركات تستمتع به في السنوات السابقة، بحسب أحد مستشاري الشركة. وقال أحد الكبار من المحافظين الذين كانوا محبطين “سيكون هذا أول مؤتمر حزبي في حوالي 17 عامًا حينما لا يبدو أننا نحصل على السلطة، أو أننا في السلطة. إنه صدمة حقيقية.”. قال المتحدث باسم الحزب المحافظ: “سيتم عودة مؤتمر الحزب المحافظ بكامل قوته هذا العام، بما في ذلك يوم الأعمال.حتى الآن، قد رأينا إهتمام كبير به، حيث كان هناك طلب عالي على تذاكر وشراكات وفعاليات مكتملة”.
