منذ ست سنوات، قام ثلاثة أشخاص ملمين بصناعة السيارات وصانع نبيذ بصناعة جرار كهربائي ذاتي القيادة يمكن أن يساعد المزارعين الأمريكيين في وقت تنخفض فيه الربح. وقالت الشركة أن في ليفرمور بكاليفورنيا، قامت Monarch Tractor بجمع 133 مليون دولار بقيادة صندوق Astanor وشراكة HH-CTBC، بقيادة Foxconn. تقدر الاستثمارات قيمة Monarch بمبلغ 518 مليون دولار، بزيادة عن 271 مليون دولار.
قالت الشركة إن هذا الاستثمار هو أكبر رفع رأس المال على الإطلاق في روبوتيات الزراعة، وسيساعد Monarch في بدء بيع الجرارات الخاصة بها عالميًا، بدءًا من أوروبا.
“يمكننا الآن تنفيذ خططنا”، قال المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي Praveen Penmetsa – واحد من محبي السيارات – لمجلة فوربس. “نحن الجهة الرائدة. نحن لا زلنا الجرار الكهربائي الوحيد المتاح تجاريًا.”
الشركة حاليًا نفذت أكثر من 400 جرار في 13 ولاية، بالإضافة إلى واحدة في كندا.
توقعت المجلة الشهرية فوربس في الصيف الماضي أن يصل إجمالي إيرادات Monarch إلى 37 مليون دولار في 2023، بزيادة عن 22 مليون دولار في 2022 وفقًا لمقالة نشرت على الإنترنت. يتوقع أن تصل إلى 112 مليون دولار هذا العام. وكانت هذه وتيرة نمو أبطأ مما توقعه Penmetsa العام الماضي، عندما توقع البدء بازدهار العائدات بثلاث إلى خمسة أضعاف لعام 2023.
جراراتها الكهربائية الذاتية القيادة توفر على تكلفة الوقود الديزل والعمل، بالإضافة إلى أن الكاميرات والبرمجيات التي يعملها الذكاء الاصطناعي يمكنها التعرف على عوائق في الحقل. يمكن لهذه البرمجيات مساعدة المزارعين في جعل عملياتهم أكثر كفاءة، على سبيل المثال، يمكنها أن تخبرهم كيف يحسنون إعدادات تثبيت جزازة للعمل بشكل أسرع خلال موسم الأمطار. كما يمكنها أن تساعدهم في الزراعة بطريقة أكثر استدامة عن طريق تقليل استخدام الأسمدة الكيميائية.
قضى Penmetsa، البالغ من العمر 46 عامًا، ما يقرب من عقدين من الزمن يعمل على السيارات الكهربائية والذاتية القيادة قبل التحول إلى الزراعة. دعمته شركته القائمة على الابتكار Motivo Engineering في تطوير سيارات كهربائية، بما في ذلك الكشف عن كيف يمكن إعادة توجيه تويوتا بريوس إلى مولد طاقة طارئ. في عام 2018، التحق بزميله من Motivo Zachary Omohundro، ومارك شواغر، الذي سبق له أن شارك في قيادة Gigafactory لشركة تسلا في نيفادا، وكارلو موندافي، حفيد روبرت موندافي الذي يدير مزارع العنب الخاصة به في كاليفورنيا وإيطاليا.
لتطوير الروبوتات، قام مهندسو Monarch بإنشاء خيمة في مزارع العنب القريبة. تم تصميم جراراتهم للكروم ومزارع الفاكهة والخضروات، التي تتطلب آلات أصغر من تلك العملاقة المستخدمة في زراعة الذرة والصويا. وكلف نموذجهم الأول نصف مليون دولار؛ لم يكن مستخدمًا إلا في صنع اثنين. على مر الوقت، خفضت Monarch التكاليف، وتكلفة الجرارات الحالية الخاصة بها، ما يعادل جرار بقوة 40 حصان، 89،000 دولار. كما شراكة مع عملاق الزراعة CNH Industrial لإنتاج نسخة أكبر إلى حد ما تحت ترخيص، على الرغم من أن لم تكن هناك أي استخدامات.
