ستدفع عملاء Thames Water أكثر من نصف مليار جنيه بالإضافة إلى فواتيرهم للمياه مرة واحدة يتم تشغيل نفق صرف صحي جديد بطول 25 كيلومترًا تحت نهر التايمز في لندن العام المقبل. يجب على هؤلاء العملاء الاستمرار في تمويل هذا المشروع على مدى فترة حياته المقدرة بـ125 عامًا. تمويل “السيويبر الضخم” في لندن يأتي من رسوم إضافية تُفرض على فواتير عملاء Thames Water، حيث يبلغ الرسم الحالي 26 جنيهًا استرلينيًا سنويًا لكل منزل. لقد دفع عملاء الخدمة ال٫6 مليار جنيه خلال السنوات الثماني منذ بدء البناء وسيكونون قد دفعوا 540 مليون جنيه بحلول مارس 2025 عندما من المتوقع اكتمال النفق. النفق سيقوم بتحويل معظم الفضلات من 34 أنبوب تصريف صرف صحي مشترك في الجزء المركزي من النهر إلى محطة معالجة في جنوب شرق لندن.
تتزايد الضغوط على نموذج تمويل Tideway – الذي يعتبر نموذجًا يتبعه مشاريع البنية التحتية الكبيرة الأخرى في المملكة المتحدة مثل محطة الطاقة النووية Sizewell C الجديدة – في الوقت الذي يشهد فيه قلق بشأن الأزمة المالية التي تجتاح Thames Water، أكبر مزود للمياه في المملكة المتحدة. ترغب الشركات المائية في رفع فواتير العملاء بنسبة تصل إلى 56 في المئة بحلول عام 2030، مما يجعل أي رسوم إضافية لدفع تكاليف Tideway مثيرة للجدل أكثر.
يساعد الرسوم العالية على تصميم البنية التحتية الجديدة ومكافحة التلوث، وهي قضية أصبحت محورًا لغضب الجمهور. يقول ديفيد هول، أستاذ زائر في جامعة غرينتش الذي قام بحساب الرقم 540 مليون جنيه، إن المشروع “يجعل المستهلكين يدفعون ثلاث مرات”. Thames Water لا تمتلك Tideway. وقُبيل تخطيط النفق ذو القطر 7.2 أمتار – استجابة لتوجيهات الاتحاد الأوروبي عام 2010 للحد من نفود الصرف الصحي – رفضت Thames Water حقن رأس المال الجديد في المشروع. بدلًا من ذلك، وافق الحكومة البريطانية و Thames Water على إنشاء شركة جديدة تكون مموّلة من قبل القطاع الخاص وتنظمها Ofwat. أطلق عليها اسم بازالجيت بعد المهندس الذي صمم نظام الصرف الصحي في لندن قبل 125 عامًا وتُعرف الآن تلك الشركة تحت اسم Tideway.
لجذب المستثمرين المؤسسيين على المدى الطويل، عملت الحكومة كضمان على بعض المخاطر المالية بما في ذلك زيادة تكاليف التشغيل. ولكن لم يتم استدعاء هذه الضمانات “ومن المتوقع أن لا تستدعى عندما يصل المشروع إلى الانتهاء” كما ذكر Tideway. قامت شركة Tideway بتأسيس نفق خط المدن الذي يبلغ طوله 4.2 مليار يورو، مقابل 3.5 مليار يورو تم توقعها قبل عقد من الزمان. Tideway قالت إن “أجور العمل تعكس الإنجازات التي تحققت في بناء النفق وتعكس تعقيد وأهمية تقديم واحد من أكبر مشاريع البنية التحتية في أوروبا”. كان التنظيم والإدارة المتوقع تقليصها بما يتماشى مع نشاطاته من العام المقبل وبعد ذلك يجب أن تكون فريق إدارته أصغر حجماً. من عام 2030، ستوافق Ofwat على فواتير المستهلكين للنفق الضخم بفترات خمس سنوات منتظمة.
