ظهر ستيفن تشو خلال فترة توليه منصب وزير الطاقة في الولايات المتحدة كشخص يختلف عن غيره في السياسة الأمريكية. كونه فيزيائيًا فائزًا بجائزة نوبل، شكل خطوة رئيسية نحو الطاقة البديلة، حيث كان هو أول عالم يمارس المهنة العلمية يتولى هذا المنصب عند تعيينه في عام 2009. وكان تشو يعتبر الشخص المناسب، وزميله باراك أوباما والذي فاز بجائزة نوبل أيضًا، كان يمزح بأن تشو يستحق بالفعل جائزته. أثناء فترة توليه المنصب، عمل تشو على تعزيز الطاقة النووية ودعم الاستثمارات الخضراء.
أما حكومة بايدن، فقد ذهبت أبعد من حكومة أوباما في مجال التغير المناخي، ولكن تشو وغيره من القلقين بشأن التغير المناخي أصبحوا يشعرون بعدم الراحة الآن. الارتفاع المستمر في درجات الحرارة العالمية، بالإضافة إلى عقوبات الأسواق للشركات القادمة من الاستثمارات الخضراء، زاد من هذا القلق. وبينما قدم تشو نصائح لشركة شل حول تحويلها إلى التغير المناخي، إلا أن الشركة زال جدولها هدفًا مهمًا في مارس.
يشير تشو إلى أن التحليليين في وول ستريت يعانون من عدم وجود أخلاق، بينما يرى البعض أنه من مهامهم أن يكونوا كذلك. وكان مصدر جذب تشو نحو العمل الحكومي هو الاعتقاد بأن الجيل القادم من العلماء يجب أن يتورط في الحكومة لفترة من 5 إلى 10 سنوات كخدمة عامة.
تلتقي تشو بالاقتصادي وليام نوردهاوس، الذي فاز بجائزة نوبل في الاقتصاد في عام 2018، والذي حصل على جائزته على تحديد الضرر الذي قد ينجم عن المناخ وسبل الوصول إلى حلول ذكية. ولكن تشو يشير إلى أن آراء نوردهاوس تستند إلى افتراض بأن الأحداث الكارثية لن تؤدي إلى انقلاب المجتمعات البشرية، ما يقابله زيادة الطقس الشديد والصحارى التي ستلحق الضرر بالزراعة في دول بأكملها. ووفقًا لتقرير البنك الدولي، يمكن أن يتم إجلاء 216 مليون شخص داخل بلدانهم بحلول عام 2050.
تعمل تشو على العثور على حلا للمشاكل المعقدة في مجال التغير المناخي، ويؤكد على أهمية الابتكار التكنولوجي لتحقيق الانتقال الطاقي بعيدًا عن النفط والغاز والفحم. يرى أن الطاقة المتجددة تشهد انخفاضًا في تكاليفها، وهو ما سيسهم في تحقيق تقدم أكبر. ويرى أن التحدي الآن هو تحسين توزيع الطاقة الكهربائية وتطوير تقنيات تخزين الطاقة بعيدًا عن البطاريات الكبيرة الغالية. يؤمن تشو أيضًا بأهمية الطاقة النووية ويعتبر أنها تعتبر خيارًا مهمًا على طريق الانتقال إلى الطاقة النظيفة، لكنه يواجه تحديات كثيرة في تحقيق ذلك.
