شهد لاعبي كرة المضرب العظام نوفاك جوكوفيتش، وكارلوس الكاراز، وإيغا سفياتيك، وجلسوا جميعًا داخل ملعب فيليب-شاترييه يوم الاثنين بعد الظهر. وجلس زوج نادال، ماريا فرانسيسكا بيريلو، وابنهما رافاييل جونيور البالغ من العمر 18 شهرًا في مقصورته.
تجمعوا جميعًا لمشاهدة العظيم رافاييل نادال، وكانوا يدركون أنه قد يكون هذه المباراة النهائية التي يلعبها أسطورة التنس الإسباني في البطولة الكبرى التي فاز بها 14 مرة بشكل مذهل.
رغم وجودهم، ودعم الجماهير العنيفة، لم يتمكن البطل البالغ من العمر 37 عامًا والذي فاز 22 مرة ببطولات الغراند سلام من الفوز مرة أخرى وسقط أمام اللاعب رقم 4 ألكسندر زفيريف، 6-3، 7-6 (5)، 6-3 في الجولة الأولى. كان نادال قد دخل البطولة برقم قياسي 18-0 في الجولة الأولى في بطولة فرنسا المفتوحة.
قال نادال للجمهور: “من الصعب بالنسبة لي التحدث. لا أعرف [إذا كان] سيكون هذا هو آخر مرة سأكون هنا أمامكم جميعًا، بصدق. “أنا غير متأكد بنسبة 100٪، ولكن إذا كانت هذه هي المرة الأخيرة، استمتعت بها، أليس كذلك؟ كانت الجماهير مذهلة طوال أسبوع التحضير واليوم، الشعور الذي أشعر به اليوم من الصعب وصفه بالكلمات، ولكن بالنسبة لي كان من الخاص للغاية أن أشعر بحب الناس بالطريقة التي شعرت بها في المكان الذي أحبه أكثر وأكثر.”
ظل زفيريف، الذي تم نقله خارج الملعب على كرسي متحرك بعد إصابة كاحل فظيعة ضد نادال في الدور نصف النهائي قبل عامين، هو ثالث رجل يهزم نادال في بطولة فرنسا المفتوحة، بجانب جوكوفيتش وروبين سودرلينج. كان نادال قد فاز بـ 80 مباراة مذهلة في آخر 80 مباراة له في رولان غاروس ضد لاعبين آخرين غير جوكوفيتش، الذي يحمل الرقم القياسي الحالي في العالم برقم 1 والذي فاز بـ 24 بطولة كبرى.
بقي غير واضح ما إذا كان سيعتزل نادال هذا العام، أو ما إذا كانت هذه بطولة فرنسا المفتوحة الأخيرة له. كان عليه منظمو البطولة إلغاء حفل توديع كان مخططًا له في الأصل. دخل نادال بعد أن لعب فقط أربع مباريات في عام 2023 و 11 في عام 2024 بينما كان يحارب إصابة في الورك، بينما زفيريف يبدو في لهب حار بعد فوزه في بطولة إيطاليا المفتوحة الأسبوع الماضي.
قال نادال على الملعب: ” لقد مرت بي سنتان صعبتان جدا من ناحية الإصابات، ذهبت خلال جميع هذه العملية بحلم أن أعود هنا في رولان غاروس. لم تكن الجولة الأولى مثالية، لذلك يجب علي أن أقول أنني كنت في حاجة إلى شيء آخر. كنت تنافسيًا، وكانت لدي فرصي، ولكنها لم تكن كافية ضد لاعب عظيم مثل ساشا.”
أضاف نادال: “شكرًا جزيلًا من قلبي، آمل حقًا في أن أراكم مرة أخرى، لكني لا أعرف.”
