ستتم إطلاق دفعة أولى من البعوض غير القابضة الجينيًا في جيبوتي يوم الخميس في محاولة لوقف انتشار نوع متطفل يهدد بغمر المدن الأفريقية وإبطاء سنوات من التقدم في مكافحة الملاريا. البعوض Anopheles stephensi المعدلة وراثيًا ، التي طورتها شركة Oxitec الأمريكية للتكنولوجيا الحيوية باستخدام تقنية نشأت من جامعة أكسفورد البريطانية، مصممة بحيث تموت أفرادها الإناث. يريد حكومة جيبوتي وقف انتشار Anopheles stephensi ، وهو نوع غير محلي من البعوض، الذي وصل إلى مدينة جيبوتي في شرق افريقيا قبل عقد من الزمان من الهند. وعلى خلاف الأنواع الأخرى ، التي تزدهر في الإعداد الريفية وتلدغ في الليل ، فإن stephensi تفعل ذلك بشكل أفضل في المدن ، وتلدغ في النهار ، كما أنها مقاومة للمبيدات الحشرية. كانت جيبوتي ، بلد يتكون وفقًا للأغلبية من 1.1 مليون نسمة من السكان الحضريين ، على وشك القضاء على الملاريا في عام 2012 ، عندما سجلت فقط 27 حالة. ولكن منذ وصول stephensi ، الذي ربما جاء عبر سفن الشحن ، ارتفعت حالات الملاريا. في عام 2020 ، أصيب 70،000 شخص ، تقريبًا 1 من كل 15 من السكان ، بالملاريا ، مما أدى إلى 190 حالة وفاة. وقال الدكتور عبد الإله أحمد عبدي ، مستشار الصحة للرئيس ، إن هدف الحكومة هو “عكس انتشار نقل الملاريا في جيبوتي بسرعة ، والتي تفاقمت خلال العقد الماضي”. قد تكون جيبوتي قدوة لغيرها من الدول ؛ حيث انتشر stephensi بالفعل إلى بلدان منها إثيوبيا وكينيا وحتى لاغوس ، العاصمة التجارية الكبيرة في نيجيريا. الملاريا قتلت 620000 شخص حول العالم في عام 2022 ، معظمهم في افريقيا. على عكس الريف ، حيث تكون الشباك ورذاذ المبيدات فعالة ضد المرض ، فإن هذه العلاجات غير مفيدة ضد stephensi الذي يلدغ في النهار.
في الماضي ، كانت الحكومات الأفريقية حذرة من الكائنات المعدلة وراثيًا ، خاصة النباتات والبذور. ولكن قال جراي فراندسن ، الرئيس التنفيذي لشركة Oxitec ، لصحيفة Financial Times إن جيبوتي اعتنقت التكنولوجيا بعد رؤيتها تم نشرها بأمان في البرازيل وبنما وجزر كايمان ، حيث تم إطلاق مليارات البعوض المعدلة وراثيًا. على عكس تقنية “محرك الجينات” البديلة ، التي تم تصميمها للانتشار والثبات في البيئة كبعوض معدل وراثي يتزاوج مع منافسيه ، قال إن البعوض الخاص بـ Oxitec “يحد من نفسه” وسيموت في النهاية. وقد التزم الرئيس الأوغندي يوري موسيفيني بتخصيص 5 ملايين دولار من الأموال الحكومية لمكافحة الملاريا من خلال تقنية Oxitec.
“عقود من التقدم في سباق القضاء على الملاريا معرضة للخطر حيث يتكيف البعوض ويتفوق في التفكير على التدخلات البشرية” ، أضاف فراندسن. وسيكون هذا هو أول مرة يتم فيها إطلاق البعوض المعدلة وراثيًا في شرق افريقيا والثانية فقط في القارة ككل. في عام 2019 ، تم نشر البعوض المهندسة وراثيًا من النوع “جين درايف” في بوركينا فاسو في مرحلة التجربة المبكرة.
