يعتبر خفض التلوث بمياه المجاري في المملكة المتحدة أولوية للصحة العامة، وفقا لما صرح به الطبيب الصحيف الرئيسي لإنجلترا. ودعماً لتقرير أعده الأكاديمية الملكية للهندسة حول كيفية تقليل تسرب المياه العادمة، صرح الدكتور كريس ويتي بأن “تقليل الكائنات البكتيرية البشرية في المياه النقية هو أحد أولويات الصحة العامة وليس فقط أحد أولويات البيئة”. وأضاف: “الجانب الصحي البشري هو أحد الأمور التي يجب أن تؤخذ بجدية عند قياس جودة المياه”. ويأتي تصريحه بعد أيام من إضطراب الآلاف من الأسر في ديفون إلى غلي مياه الشرب بسبب طفيل مائي، وبعد تقرير عن ضخ ملايين اللترات من الصرف الصحي الخام إلى بحيرة ويندرمير، أكبر بحيرة في إنجلترا، في يوم واحد في وقت سابق هذا العام.
تواجه شركات المياه انتقادات متزايدة بسبب التلوث بالمجاري، حيث نظم الآلاف من المتظاهرين تظاهرات على الشواطئ في نهاية الأسبوع الماضي للإحتفال ببدء موسم السباحة الرسمي. دعا تقرير الأكاديمية وزارة البيئة والغذاء والمناطق الريفية إلى تحسين مراقبة الأنهار والبحيرات والمياه الساحلية، وتحذير الجمهور من المخاطر الصحية عند تلوثها. كما طالب بتقليل حجم الصرف الصحي المنبعث من خلال فتحات الزيادة من خلال بناء خزانات تخزين، وفصل الصرف وأنظمة التصريف المستدامة. وكذلك تحسين معالجة مياه الصرف عن طريق استخدام تقنيات مثل التعقيم بالضوء فوق البنفسجي وإدخال صيانة استباقية لشبكات الأنابيب.
أوضحت الأكاديمية أنه يجب تحفيز الجمهور لإزالة السطوح اللاقابلة لامتصاص المياه من المنازل في المناطق الحضرية، مثل الفناء الخلفي أو الحدائق المفروشة، لكي تمتص المزيد من المياه في التربة بدلاً من الجري إلى أنابيب الصرف وزيادة فرص حدوث فتحات في الصرف. حذر الدكتور كريس بأن الصرف الصحي حتى بعد معالجته قد يحتوي على بكتيريا وفيروسات بشرية بإمكانها أن تسبب أمراض خطيرة عند استهلاكه. وأشار إلى أن تسرب الصرف خلال فترات الأمطار الغزيرة هو “نصف المشكلة، وليس المشكلة كاملة”، لأن بعض الكائنات البكتيرية البشرية تظل أيضًا في المياه المعالجة عند إعادتها إلى البيئات.
أدرك الباحثون أن هناك نقص في الأدلة التي تظهر الصلة المباشرة والعاملية بين تصريفات معينة للمياه العادمة وحوادث صحية معينة. ولكنهم أكدوا المخاطر الصحية المعروفة من التعرض لتراكيز عالية من الكائنات البكتيرية البشرية. وقال ويتي: “السبب الرئيسي لوجود نظام الصرف الصحي هو حماية الصحة العامة”.
