يختار رولا خلف، الرئيس التنفيذي لصحيفة Financial Times، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية. يعمل الكاتب كرئيس اقتصادي لمصرف التنمية الآسيوي، وقد ساهم أيضًا آيكو كيكاوا، كبير الاقتصاديين في المصرف والمؤلف الرئيسي لكتاب “الشيخوخة بشكل جيد في آسيا”.
تواجه الشيخوخة السريعة للمجتمعات في آسيا والمحيط الهادئ ليس فقط تحديات رفع تكاليف التقاعد. بل تثير أيضًا تحدي كيفية تلبية احتياجات الرعاية الصحية البدنية والعقلية المتزايدة.
من المتوقع أن يتضاعف عدد الأشخاص الذين تتجاوز أعمارهم 60 عامًا في المنطقة في العقود القادمة. واليوم، في المتوسط، 57 في المئة من هذه الفئة العمرية يعانون من مرض واحد على الأقل غير معدٍ للإصابة بالعدوى – وأكثر الأمراض شيوعًا هي ارتفاع ضغط الدم والسكري وأمراض القلب – ولكن فقط يتلقى أربعة من كل عشرة فحوصات دورية. وتعاني نحو ثلثي المسنين من أعراض اكتئاب مرتفعة، مع العديد منهم يقولون إنهم يشعرون بالعزلة أو الوحدة.
بحلول عام 2050، سيتزايد عدد الأشخاص في هذه الفئة العمرية إلى 1.2 مليار شخص، أو نحو ربع السكان في آسيا النامية والمحيط الهادئ. تعد هذه التغيرات الديموغرافية غير مسبوقة في سرعتها، وتدعمها انخفاضات حادة في معدلات الخصوبة، وتحدث في مراحل مبكرة من التنمية بالمقارنة مع الاقتصادات المتقدمة. وبينما تعكس الطول الزمني الأطول نجاح التنمية الاجتماعية والاقتصادية في المنطقة، إلا أنها تطرح تحديات عاجلة بشكل متزايد.
البعد الصحي هو الأهم لضمان الرفاهية لعدد متزايد من كبار السن. عمليات توسيع خدمات الرعاية الصحية والعناية طويلة الأمد ستتطلب تكاليفًا كبيرة، ولكن يُظهر تجربة البلدان المتقدمة أنه يمكن زيادة الموارد الميزانية من خلال تعزيز الإيرادات الضريبية وتعزيز الإنفاق الموجه نحو النمو. ومع مرور الوقت، يمكن أن تسهم الاستثمارات الأكبر في الرعاية الصحية في تحقيق “المكاسب الفضية”، حيث سيكون لديهم مجتمع سكاني كبير من كبار السن أكثر إنتاجية وسيحتاجون إلى رعاية أقل.
وبالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تعود الفوائد الصحية والاقتصادية كبيرة من خلال الوقاية من الأمراض. أظهرت برامج مجتمعية نتائج واعدة في تقليل استخدام التبغ، ومراقبة ضغط الدم، وإدارة السكري، والفحوصات الصحية. يمكن أيضًا تقليل أعباء الأمراض عن طريق تعزيز النشاط البدني وتحسين الأطعمة والنظام الغذائي الصحي.
علاوة على ذلك، يجب على صانعي السياسات التصدي للتحديات المرتبطة مثل العمالة غير الرسمية الشديدة الانتشار والتفاوت الكبير في المساواة بين الجنسين. يتمتع العمال الغير رسميين بقليل أو لا حماية في العمل، وكثيرون لا يملكون خيارًا سوى الاستمرار في العمل حتى يفشل صحتهم. يمكن أن تتوقع النساء العيش لفترة أطول من الرجال ولكنهن أكثر عرضة للأمراض والأعراض الاكتئابية، حيث تعاني 59 في المئة من النساء كبيرات السن في آسيا والمحيط الهادئ من مرض غير معدٍ للإصابة بالعدوى على الأقل.
هذه التحديات مترابطة، مما يتطلب من حكومات آسيا والمحيط الهادئ اتخاذ نهج شامل. ينبغي أن يكون التعمير وتوفير فوائد كافية لأقل الفقراء أولوية قصوى. يمكن أن تسهل السياسات أيضًا على المتقدمين في العمر العمل، على سبيل المثال من خلال تقديم حوافز لأصحاب العمل لتوظيف والاحتفاظ بالعمال كبار السن وتكييف أنماط العمل. يمكن زيادة عمر تقاعد القانونية المهتملة في العديد من الاقتصادات الإقليمية مع مرور الوقت وجعلها أكثر مرونة. يمكن إصلاح الأجور على أساس الخبرة، المنتشرة في العديد من الاقتصادات الإقليمية، لجعل الأجور تعكس بشكل أفضل إنتاجية العمال كبار السن.
يمكن للحكومات أن تفعل أكثر وأكثر لتمكين مواطنيها من التخطيط والاستعداد للشيخوخة. يجب أن تركز السياسات على التحضير طوال الحياة – باشجاع نمط حياة صحي، ولكن الدراسة المستمرة لتحديث المهارات واكتساب مهارات جديدة، والتخطيط المالي طويل الأجل للتقاعد. ستكون الاستثمارات المبكرة مفتاحًا للنجاح.
تكلفة عدم التصرف مكلفة، تتراوح من سوء المزاج للمواطنين كبار السن إلى توسيع الفجوة في المساواة وقلة التلاحم الاجتماعي، وفي نهاية المطاف إلى ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية والتقاعد. الجائزة المحتملة هي أن تعيش الأجيال القادمة من كبار السن حياة أطول وأكثر صحة وإنتاجية.
حان الوقت للحكومات لضمان أن يمكن للناس في آسيا والمحيط الهادئ تحقيق طموحاتهم للعيش بشكل جيد من خلال الشيخوخة بشكل جيد.
