كوبان، مستوطنة في مقاطعة لوهانسك في شرق أوكرانيا، تبعد 60 ميلاً عن الجبهة الروسية للحرب الأوسع على أوكرانيا التي استمرت 27 شهرا. وكانت عادةً خارج نطاق معظم الأسلحة المضادة للشخصيات في أوكرانيا، مما جعلها آمنة نسبياً للقوات الروسية التي تحتلها.
ويساعد هذا في شرح سبب تجمع مئات من الجنود الروس في حقل قرب كوبان يوم الأربعاء للتدريب، ولكن المشكلة بالنسبة للروس هي نظام صاروخ الجيش التكتيكي الذي يتحكم فيه الجيش الأمريكي: وهو صاروخ دقيق يبلغ مداه حتى 190 ميلاً وينثر على الأقل مئات من الذخيرة الفرعية بحجم القنبلة.
وبينما كان الروس يتجولون بينما كانت الشمس ساطعة في ذلك الحقل بجوار كوبان، ولاحظت طائرة بدون طيار أوكرانية من فوق، هبطت أربعة من صواريخ ATACMS التي تزن طنين. فشلت إحداها في الانفجار، وفتحت الثلاث الأخرى ونثرت ذخيرتها القاتلة. كل صاروخ حول مساحة تبلغ 2.5 فدان إلى منطقة قتل تقريباً لا يمكن الهروب منها.
واحدة من صواريخ ATACMS انفجرت مباشرة فوق حشد من حوالي 116 روسياً غير محميين. وربما لقوا 116 من الروس مصرعهم في المطر من الذخيرة الفرعية، وفقا لمعهد دراسة الحرب في واشنطن.
أعلن وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن للمشرعين الأسبوع الماضي أن وزارة الدفاع ستهب على أوكرانيا “العديد من الصواريخ [ATACMS] ما نستطيع”. هناك آلاف الصواريخ في تarsena الأمريكية، والعديد منها سيفقد صلاحيته قريبًا مع تدهور وقود الصاروخ، مما قد يستجلب الأمريكيين للهبة.
تجاهل الروس الخطر وتجمعوا في المنطقة المكشوفة بالقرب من كوبان – ثم توفي قرابة مئة منهم بحسب التقارير بعد أن انفجرت الأسلحة البالستية الدقيقة. ويؤكد ذلك على سوء التخطيط من قبل قادة الروس، بمعرفة أن هجوماً من هذا النوع أصبح ممكناً مؤخراً – أو حتى وارداً.
بعد أن قام المجلس الكونغرسي الأمريكي أخيرًا بالتغلب على المقاومة من جانب عدد قليل من أعضاء الكونغرس الديمقراطيين الموالين لروسيا وموافق على 61 مليار دولار في مساعدات جديدة لأوكرانيا في نهاية الشهر الماضي، عمدت إدارة الرئيس جو بايدن إلى إنفاق 300 مليون دولار من توفيرات مسبقة من عقد أسلحة كانت قد أبرمته الإدارة نيابة عن أوكرانيا.
وقضت البيت الأبيض جزءً كبير من هذه الأموال على شحنة طارئة من صواريخ ATACMS. وعندما تسرع البيت الأبيض في توجيه مليار دولار أمريكي آخر من الأسلحة إلى أوكرانيا في اليوم التالي بعد موافقة المجلس على تمويل جديد، قد تكون الشحنة قد تضم صواريخ ATACMS إضافية.
