أشار بنك إنجلترا إلى أنه سيقوم بتخفيض الأسعار هذا الصيف إذا استمر التضخم منخفضًا، على الرغم من أنه حافظ على تكلفة الاقتراض عند أعلى مستوى لها منذ 16 عامًا عند 5.25 في المئة. وقال أندرو بيلي، حاكم البنك، في مؤتمر صحفي يوم الخميس إن قرار خفض الأسعار في اجتماع لجنة السياسة النقدية المقبل في يونيو ليس “مستبعدًا” وليس “فعلًا إتماميًا”. ولكنه أضاف أن اللجنة الآن تتوقع أن تتلاشى ضغوط التضخم الكامنة “بشكل أسرع قليلا” مما كان مفترضًا سابقًا.
ويقول جيمس سميث، خبير اقتصادي في ING، إن رسالة بنك إنجلترا كان لها “لمسة متفائلة بشكل واضح”، حيث تقترح أنه “يقترب كثيرًا من قراره الأول بخفض الأسعار”. ولكنه أضاف أن البنك المركزي لا يزال فتح خياراته ولم يعبر بوضوح عن تأييد للخطوة في يونيو. وصوت أعضاء لجنة السياسة النقدية بنسبة سبعة مقابل اثنين للحفاظ على سعر الفائدة الأساسي عند 5.25 في المئة، مع انضمام نائب حاكم البنك سير ديف رامسدن إلى العضو الخارجي سواتي دهينجرا في التصويت للقيام بتخفيض فوري.
قال بيلي إن هناك “أخبارا مشجعة” عن التضخم وأنه سينخفض إلى قرب من هدف البنك الهدفي من 2 في المئة في الشهرين المقبلين، مع حذر من أن بنك إنجلترا ليس حتى الآن جاهزًا لاتخاذ إجراء. وفي لغة جديدة، قالت اللجنة إنها ستنظر في “البيانات القادمة” – إشارة إلى البيانات حول التضخم والوظائف – لتحديد ما إذا كانت “مخاطر استمرار التضخم” تتراجع. ومن المقرر نشر البيانات قبل اجتماع اللجنة في 20 يونيو.
وقد اكتسب توقيت أولى خفض لأسعار بنك إنجلترا في أربع سنوات أهمية سياسية هائلة قبل الانتخابات العامة المتوقعة هذا العام. يسعى رئيس الوزراء ريشي سوناك إلى إقناع الناخبين بأن المملكة المتحدة قد تحولت من أزمة تكلفة المعيشة. يتأهب المصارف المركزية الأوروبية للتباين مع مجلس الاحتياطي الاتحادي الأمريكي من خلال خفض أسعار الفائدة في الأشهر القادمة، على اعتبار أن التضخم سيثبت أقل صلابة على القارة منه في الولايات المتحدة. ومع ذلك، تشعر بنك إنجلترا بأيضًا بالحذر من القفز مبكرًا بعد الجهد الكبير الذي بذله للحد من ضغوط الأسعار من مستويات مزدوجة الأرقام إلى معدل 3.2 في المئة الحالي.
يرأس المستثمرون إحتمال بنسبة حوالي 45 في المئة لقطع الفائدة بحلول يونيو، وهو ما يقرب من مثله قبل الإعلان يوم الخميس. انخفضت عوائد سندات الخزانة لمدة سنتين المتأثرة بأسعار الفائدة بنسبة 0.03 نقطة مئوية إلى 4.28 في المئة بعد القرار. ارتفع مؤشر FTSE 100 للأسهم الرئيسية بنسبة 0.4 في المئة مع آمال بتخفيض أسعار الفائدة هذا الصيف.
وأشارت محاضر اجتماع هذا الأسبوع أيضًا إلى الانقسامات المتبقية داخل اللجنة النقدية ولاحظت “مجموعة من الآراء” حول احتمالية ثبات التضخم في المستقبل وكمية الأدلة المطلوبة لقطع الفائدة. وقالت اللجنة إن تضخم أسعار الخدمات لا يزال “مرتفعًا” معد 6 في المئة وأن “هناك غموض كبير” بشأن الإحصاءات الرسمية للوظائف مما يجعل من الصعب تقدير تطور سوق العمل. وقال البنك في توقعات نشرت يوم الخميس إن التضخم سينخفض إلى هدف 2 في المئة في الربع الثاني، قبل أن يرتفع قليلا إلى 2.6 في المئة في الربع الثاني من عام 2025. تنبأ أن التضخم سوف ينخفض فيما بعد إلى 1.9 في المئة خلال عامين و 1.6 في المئة في عام 2027.
وتشير تلك التوقعات للتضخم أدنى من الهدف إلى أن التخفيضات النقدية المستقبلية قد تكون أكثر حدة مما يتوقعه الأسواق. وتقدر البنك أن الاقتصاد البريطاني عاد إلى النمو في الربع الأول بنسبة 0.4 في المئة وتتوقع نموًا بنسبة 0.2 في المئة للربع الثاني. ومع ذلك، لا يزال الوضع العام ضعيفًا، حيث من المتوقع أن يزيد الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.5 في المئة فقط هذا العام، قبل أن يتسارع إلى 1 في المئة في 2025 و 1.25 في المئة في 2026.
