بالنسبة للعديد من الأمريكيين، يعد البنية التحتية مجرد فكرة ثانوية لا يقضون وقتًا كبيرًا في التأمل فيها. لذلك، لم يكن الانهيار المأساوي لجسر فرانسيس سكوت كي في بالتيمور مفاجئاً.
كان هذا الجسر، العملاق الذي يبلغ طوله 447 قدمًا، يقف منذ 47 عامًا حيث كان يمر عليه حوالي 30،000 سيارة يوميًا. بدون توقف، كان من المحتمل أن يقف لمدة تتراوح بين عقدين أو ثلاثة عقود آخرين، حسب تقدير خبير مؤخرًا. ما الذي جعل أحدًا يعتقد أنه قد يواجه مصيره في وقت سابق؟
الشركات المصنعة، من ناحية أخرى، تتعامل باستمرار مع مشاكل البنية التحتية المختلفة. بالنسبة لمعظمها، فان الانهيار هو آخر سلسلة من الفشلات التي من المحتمل أن تصبح أكثر تكراراً إذا لم تتخذ أمريكا إجراءات في المستقبل القريب.
تمثل البنية التحتية جزءًا هائلًا من الاقتصاد الأمريكي، ومع ذلك، فإنها بالكاد تولد النقاش المناسب. لقد بنينا أنظمتنا اللوجستية بالافتراض أن سيكون هناك إمكانية للوصول إلى مختلف الطرق، وسيكون هناك توافر لموارد متنوعة. يمكن أن تثبت تلك الافتراضات خطأ بسرعة مثلما يمكن لسفينة تزن 213 مليون رطل أن تدمر جسرًا.
أظهرت تقارير مبكرة أن استبدال الجسر قد يكلف الحكومة الفيدرالية بين 1 مليار دولار و5 مليارات دولار. هذا فاتورة ضخمة توضع على عاتق الضرائب الأمريكية. ولكن في الواقع، يمتد تأثير الانهيار بعيدًا عن هذا الرقم.
يعتبر ميناء بالتيمور واحدًا من أكبر منافذ الولايات المتحدة للاستيراد والتصدير، حيث يحتل مركزًا من بين أفضل 10 موانئ- من حيث كل من الوزن والقيمة المالية- للشحن الأجنبي. كانت قيمة البضائع الدولية التي مرت عبر الميناء في عام 2023 تبلغ حوالي 80.8 مليار دولار. تأثر حوالي 15،000 وظيفة مباشرة، بينما كانت هناك صلة غير مباشرة لـ 139،000 وظيفة أخرى بالميناء. بالنسبة لولاية ماريلاند، كان الميناء “واحدًا من أكبر مولدات الاقتصاد”، كما قال حاكم ويس مور.
يتسبب إغلاق ميناء واحد بهذا الحجم من السلع في اضطراب كبير. تنتشر الآثار المدمرة مثل أوعية دموية عبر البلاد. قد لا تستطيع شركة موردة الحصول على المنتج الذي تحتاجه، لذلك لا يمكنها إنتاج البضائع بوقت مناسب للمرة القادمة. يتحول قوى العرض والطلب، مما يسبب زيادة التكاليف ويقطع من جيوب الشركات المصنعة.
