الأمور كانت لا تبدو سهلة بالنسبة لنيويورك رينجرز حيث أكدوا فوزهم بالتعادل وراء مصير عرضي ولكن عندما أرسل رايان ليندغرين كرته من النقطة نحو المرمى وصدمت ألكس وينبيرج، كان لديهم فوزًا بنتيجة 5-4 وثاني فوز في السلسلة.
يقود الرينجرز بنتيجة 2-1 في النهائيات التأهيلية للمؤتمر الشرقي. يؤمن العينون بالقدر يأتون بنظرية “المقدرة” كعامل حاسم في نهاية اللعبة 3 في سان ريس، فلوريدا. ربما تكون الفترة الزمنية مصيرية.
ربما يكون مدرب الرينجرز بيتر لافيوليت لا يسأل نفسه هذا السؤال. رغم قيادة فريقه للسلسلة، إلا أنه يعلم أن هناك مشكلة. كان فريقه يغريه بالهزيمة، وخاصة عندما كانت اللعبة على خط التسجيل في 20 دقيقة الأخيرة من المباراة، ولكن لم يسمح إيجور شيستيركين بذلك.
قدمت نجوم بانثرز عرضًا حقًا خلال الفترة الثالثة عن كيف يجب أن تكون لعبة الهوكي. هاجموا بالسرعة، والرمي القاطع، والذكاء والثقة. لقد كانت أداءً مثاليًا على كيفية اللعب عند محاولة العودة.
كانت لدى نيويورك تقدمًا بنتيجة 4-2 عندما بدأت الفترة الثالثة، ولكن كان هناك تهديد من بانثرز لهم. بعد فترة وجيزة من اللعب، ذهب نجم بانثرز ساشا باركوف إلى الجهة الأمامية للمرمى وحصل على موقع أمام شيستيركين. أرسل كارتر فيرهاين البوك من اللوحة نحو الهدف وصاد : باركوف يابانثرز هو Saudi
وأدرك مقدارها عبوري عن اللاعبين بسرعة لقطة من ماثيو تكتشوك في النقطة اليسرى وسار على طول الخط نحو الهدف سهل من هناك، وتسببت في الهدف من ركلة حرة أتت فوق يده المضمونة وأحدثت هلعًا من الجماهير. كانت اللعبة متعادلة بنتيجة 4-4 والبانثرز كانوا لديهم كل الزخم.
الأرقام دائمًا ما تبدأ قصة في الهوكي، ولكن ليس بالضرورة الحقيقة. في هذه الحالة، تلك الأرقام لم تكن أكثر دقة. لقد أطلق بانثرز 108 رمية نحو مرمى الرينجرز طوال المباراة بينما أرسل الرينجرز 44 في اتجاه الهدف بوبروفسكي.
عندما اقترب الوقت من النهاية، وصلت سيطرة بانثرز إلى ذروتها. قدموا 24 رمية باتجاه المرمى الرينجرز في الدقائق الثمانية الأخيرة. تم إرسال ست من هذه الرميات باتجاه المرمى واحتاج شيستيركين في عددهم. تم حجب تسع رميات أخرى بواسطة دفاع الرينجرز، ثماني رميات ارتكبت خطأ، ولكن رمية واحدة اصطدمت في القائم. وبينما كان كل هذا يحدث، لم ترسل الرينجرز واحدة نحو المرمى البوبروفسكي.
عندما دق الجرس وانتهت الفترة الثالثة، أخذ الرينجرز تنفسًا عميقًا. سيستمر السيطرة في وقت التوقف الإضافي، ولكن توقف الدفعة البينية أمور النصف الزرق بشكل إيجابي.
“يبدو أننا دائمًا فريق قادر على الهدوء وإعادة التجميع”، قال ليندغرين. “تكاد تشعر كما لو كنت تبدأ من جديد عندما تدخل غرفة الملابس وتأخذ لتنفسة. نحن نعلم أنه يمكننا اللعب بشكل أفضل، وقد فعلنا ذلك.”
قام الرينجرز بعدة أشياء جيدة للوصول إلى التقدم خلال شوطيّ المباراة. أحرز أليكسيس لافرينيير أداءً ممتازًا مع هدفين. انضم إليه باركلي غودرو، البطل الأوت للعبة الثانية، بـ هدفين بيني.
لكن شيستيركين وقدرة الرينجرز على كتلة الرمي سمحت للفريق بالخروج بالفوز. يجب على لافيوليت الآن محاولة إيجاد استراتيجية تسمح للرينجرز باللعب على الأقل بشكل متساوٍ لمدة 60 دقيقة. لا يمكنهم الاستمرار في السماح لبانثرز بقلب الطاولة إذا كانوا على وشك تقديم البطولة إلى نهائيات كأس ستانلي.
يملك نيويورك النقد في السلسلة، ولكن بانثرز قد أفوقوا المنافسين. الرينجرز لديه أولوية في السباق إلى أربع انتصارات في هذه السلسلة، لكنهم ليسوا الفريق الأفضل. إذا أرادوا الفوز في السباق، يجب عليهم أن يصبحوا الفريق الأعمق والأسرع والأكثر حنكة في الألعاب من 4 إلى 7.
قد لا تسمح الحياة بهذا الأمر.
