تم استثمار عشرات المليارات من الدولارات على مدى نصف قرن من الزمان في البحث والتطوير لأسلحة الطاقة الموجهة من قبل الجيش الأمريكي. والآن، يتم استخدامها في المعركة.
استخدم الجيش الليزر لإسقاط الطائرات بدون طيار المعادية في الشرق الأوسط، حسبما أفاد دوغ بوش، رئيس أقسام الاقتناء في الجيش، مؤخرًا لمجلة فوربس. وهذه هي المرة الأولى التي يعترف فيها وزارة الدفاع بأن مثل هذه الأسلحة تم استخدامها في المعركة.
بدأ الجيش في استخدام الليزر الأولى في الخارج في نوفمبر 2022، مع وحدة ثانية نشطة هذا العام، وفقًا لشركة BlueHalo، مما يجعلها أول “نظام سلاح ليزري كبير” مُنشأ تشغيليًا، وفقًا للرئيس التنفيذي جوناثان مونيماكر. ولم تؤكد من قبل استخدامها في المعركة.
وتتميز أسلحة الليزر بأنها بديل أرخص وأكثر فاعلية من الصواريخ الدفاعية الجوية، حيث يكون تكلفتها لكل طلقة بين 1 إلى 10 دولارات للوقود الديزل الذي يحتاج لتوليد الكهرباء التي تشغلها، وفقًا لتقرير من مكتب المراقبة العامة للمؤسسات في 2023.
أما فائدة أخرى لأسلحة الليزر هي الخفية، حيث تكون الأشعة غالبًا غير مرئية وصامتة. تكون الطائرات بدون طيار الصغيرة هدفًا أسهل للتكنولوجيا الناشئة مقارنة بالصواريخ وطائرات الحرب المأهولة بالنسبة للأسلحة.
تواجه أنظمة الليزر تحديات فيما يتعلق بكفاءتها، حيث أنها تتأثر بالعواصف الرملية والأمطار والضباب والدخان. وهناك قضية تثير الشكوك بشأن قدرة الليزر على التعامل مع تشكيلات الطائرات بدون طيار.
ويعتقد بعض الداعمين لنظام الليزر المضاد للطائرات بدون طيار أنه لا يلزم أن تعمل بجميع الظروف لتكون مجدية. يقول الناس الذين كانوا يؤمنون بالفكرة حول اختبار الليزر على طائرات AC-130 للعمليات الخاصة في القوات الجوية عن إمكانية تعطيل محركات المركبات ومعدات الاتصال من دون علم العدو. ولكن تم إلغاء البرنامج هذا الربيع بعد سنوات من التأجيل.
