تحذير اتحاد الفلاحين الوطني للحكومة من عدم إمكانية استيراد الطعام لضمان الأمن الغذائي، حيث أفادوا باستمرار تراجع الثقة بين المزارعين في المملكة المتحدة هذا العام. وأشار المزارعون إلى أن إنتاج الطعام يتأثر نتيجة للأمطار الغزيرة وتكاليف الإنتاج المرتفعة، بالإضافة إلى الصعوبات التي تواجه القطاع في الحفاظ على إنتاج المحاصيل والانتقال إلى نظام جديد لدعم الزراعة. يقول رئيس النقابة الجديد توم برادشو، الذي خلف منيت باترز في رئاسة الاتحاد، إن الاعتقاد بأننا يمكننا حل هذه المشكلة من خلال الاستيراد هو ساذج في أحسن الأحوال وجاحد في أسوأها.
وعلى الرغم من تعهد رئيس الوزراء ريشي سوناك بالحفاظ على نسبة الطعام المنتج محليًا في المملكة المتحدة عند مستواها الحالي من 60 في المئة، يخشى المزارعون من أن سياسات الحكومة قد تؤثر سلبًا على ذلك. وذكرت نتائج استطلاع للرأي أجراه النقابة الريفية أن ثمانية وتسعون في المئة من المزارعين يرون أن تدريج إلغاء الدعم الدفع من الاتحاد الأوروبي سيؤثر سلبًا على أعمالهم.وأشار برادشو إلى أن هناك حاجة للسياسات التي تعزز إنتاج الطعام، ويحاول حزب المحافظين جذب الأصوات الريفية المهمة في الانتخابات المقبلة.
تشير نتائج استطلاع لصالح جمعية CLA إلى أن حزب المحافظين قد يفقد 53 من 96 مقعدًا ريفيًا لديه الآن، بينما قد تفوز العمال ب 51 مقعدًا، وهو رقم يتجاوز الثلاثة التي فاز بها في عام 2019. واعتبرت فكتوريا فيفيان، رئيسة الجمعية، أن الوسط الريفي “بدون مأوى سياسي” للمرة الأولى منذ جيل. وتعليقًا على نتائج الانتخابات المحلية الأسبوع الماضي، قالت إن الخسائر التي تكبدها الحزب المحافظ تظهر أن الولاءات التقليدية لم تعد تنطبق.
تم إغلاق ثمانية آلاف شركة زراعية منذ عام 2019، بنسبة تجاوزت 5 في المئة من الشركات الزراعية إجمالًا، وهو ما أدى إلى بيعها إلى مزارع أكبر تمتلك رأس المال الكافي لإعادة استثماره في تقنيات لزيادة الكفاءة. وتظل هذه المزارع العائلية على صميم اقتصاداتنا الريفية.إن فقداننا للمزارع العائلية لن يمكننا أبدا استعادته مرة أخرى”، قال برادشو.
من جهة أخرى، تعاني إنتاج الطعام من الأحوال الجوية المتطرفة نتيجة للتغير المناخي. خلال الـ18 شهرًا الأخيرة، شهدت إنجلترا أعلى معدل هطول مطري منذ عام 1836، مما أسفر عن فيضانات في أراضي زراعية وصعوبة في حصاد أو زرع المحاصيل الجديدة. وفي نهاية أبريل، كانت فقط 45 في المئة من محاصيل القمح الشتوي في حالة جيدة، مقارنة بـ 88 في المئة في أبريل الماضي، وقالت الهيئة الاستشارية للزراعة والبستنة إن عدد الأراضي المزروعة بالقمح قد انخفض بنسبة 15 في المئة، فيما انخفض بنسبة 22 في المئة للشعير. وأشارت الهيئة إلى أن هذه النسب ستزيد في المسح القادم نتيجة للأمطار المستمرة.
