تحدث رولا خلف، رئيس تحرير صحيفة Financial Times، عن محتوى مفضل لديها في هذا النشرة الأسبوعية. تلقى الألماس الطبيعي تأييدًا جيدًا الأسبوع الماضي من مجموعة LVMH الفرنسية الفاخرة التي تمتلك بولغاري وتيفاني. جتنازلوافتيس دي كو. قال ستيفان بيانكي، المدير التنفيذي لمجموعة LVMH: “فيما يتعلق بالمجوهرات، نستخدم الألماس الطبيعي… أجمل الجواهر، في رأينا، هي الجواهر الطبيعية”. ورغم أن هذه كانت مشاعر جيدة، إلا أن الأمر لا يحتمل التفكير بصرامة. الألماس المصنوع في المختبر ليس فقط يبدو نفسه مثل التكتلات الكربونية الصلبة التي تكونت في عمق الأرض منذ ملايين السنين، لكنه مطابق لها بنفس الشكل الفيزيائي. يجب أن يكون الجمال في عيون المشاهد لتبرير دفع المزيد للحصول على واحد عن الآخر.
في الأسبوع الحالي، تم اقتراح صفقة استحواذ بقيمة 31 مليار جنيه إسترليني من قبل BHP، أكبر مجموعة تعدين في العالم، على شركة آنجلو أميركان، التي تمتلك دي بيرز. يهتم BHP في الغالب بمناجم النحاس التابعة لآنجلو أميركان، بدلاً من المجوهرات. لقد بدأت دي بيرز في خفض إنتاجها بسبب الطلب الضعيف على منتجاتها التقليدية.
يقول المتخصصون إنه يمكن أن يُلقى اللوم على الحظر الجائل، حيث انخفضت مبيعات الألماس بسبب عدم استعداد الخطيبين للإرتباط بعد حملة بعد الحرب العالمية الثانية من قبل دي بيرز “الألماس أبدًا”. لم تعود حفلات الخطوبة إلى مستويات ما قبل الجائحة، ويقول المجوهرين إن الفجوة الزمنية التي تبلغ ثلاث سنوات في المتوسط من تاريخ الموعد الأول حتى العرض ما بعده تعني أن أوقات أفضل تقع قدامها.
وراء هذه الكآبة تكمن نمو الألماس المنتج في المختبر وقبولها كبديل أرخص للألماس الطبيعي: فمن شائع أن يكون نصف الألماس المباعة من قبل جهات بيع المجوهرات بالتجزئة في الولايات المتحدة مصنعة في المختبر. بما أنها، كما تصفها لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية، “لها نفس الخصائص البصرية والفيزيائية والكيميائية تقريبًا كالألماس التعدين”.
كان سعر الألماس الطبيعي الجيد منخفضًا، ولكن الأمور كانت أسوأ بالنسبة إلى الألماس المنتج في المختبر. هناك العديد من الشركات التي تنتج الألماس الاصطناعي، ليس فقط للمجوهرات ولكن أيضًا في الآمال بإستخدامها في استعمالات صناعية جديدة، من مكونات السيارات الكهربائية إلى تخزين الطاقة. ألماسة مصنوعة في المختبر كانت تبلغ قيمة 80 في المئة من قيمة الألماس الطبيعية قبل بضع سنوات تباع الآن بأقل من 30 في المئة.
كان الألماس يحظى بشرفة ليس فقط للجمال ولكن لندرة. كسبت شركات شرق الهند الهولندية والبريطانية ثروة من مناجم جولكوندا في الهند في القرنين الخامس عشر والسادس عشر. حتى بعد اكتشاف القرن التاسع عشر للألماس في جنوب إفريقيا، كانت دي بيرز تسيطر على العرض والأسعار من خلال كارتيلها.
لكن الاحتكارات الاستعمارية انهارت منذ زمن بعيد، وهناك عدد كبير جدًا من الألماس الآن. تظل الندرة الحقيقية فقط لأكبر وأندر الألماس الطبيعية – الأحجار الكريستالية الأوضح والألوان المتألقة التي يمكن أن تجلب الملايين في المزاد. كان سعر الماس الزفافي متوسطه 1800 دولار للقطعة في الصين في 2022: غالي ولكن من الممكن الحصول عليه.
يقول المتفائلون بالألماس إن انخفاض سعر حجارة الألماس المنتجة في المختبر يشكل فرصة. ستقوم الجهات بيع المجوهرات بتحقيق هوامش أرباح أعلى من بيع الألماس المنتجة في المختبر بتشجيع المتسوقين على شراء الألماس الطبيعي بدلاً منها. لن يكونوا قادرين على كسب معيشتهم القديمة إذا تحولوا إلى متاجر تخفيضات للحصول على الحلي الرخيصة.
هناك سابقات يمكن للشركات فيها نسج قصص عاطفية حول المنتجات التي تكون مماثلة وظيفيًا لتلك التي أرخص. يدفع الناس الكثير أكثر للساعات السويسرية الميكانيكية من الساعات الذكية من أبل، على الرغم من أن الأخيرة تحدد الوقت بدقة أكبر وتكون أكثر مرونة. من الممكن تقييم الأصل والحرفية والغموض بقيمة عالية للغاية.
ربما يعكس الفجوة بين أسعار الألماس الطبيعية الجيدة والمنتجة في المختبر توسيع القسط الفاخر، بعد سنوات من إقترابها بشكل خطير: فالغرض من الألماس الطبيعي هو أن سعره لم ينخفض أكثر. ولكن هناك حاجزين لاستعادته من الغموض الذي كانوا يتمتعون به فيما مضى.
الحاجز الأول هو أن الأصل قد يكون غامض. رغم أن الصناعة قد خضعت لنقلات فيما يتعلق بفضائح “الألماس الدموي” في أفريقيا في التسعينيات، وتبذل الكثير من الجهد الآن لتتبع الوضع القانوني وإظهار أن الأحجار المستخدمة في متاجر المجوهرات مُعدة بشكل أخلاقي، إلا أنها تواجه الآن تحديًا إضافيًا بحظر مجموعة الدول السبع لاستيراد الألماس الروسية. الحاجز الثاني هو أن المنتجات الفاخرة تحتاج إلى تسويق، وعلى الرغم من أن غنشوت وحيثريت ماهرتان في بيع مجوهراتهما الفاخرة، فإن العديد من الألماس هي مجرد مكونات في المنتجات النهائية. من المفيد للألماس الطبيعي أن تنظر إليه LVMH كجزء لا يتجزأ من الرفاهية، ولكن هذا التأثير لا يمتد إلى كل حلقة الماس الصغيرة في متاجر المجوهرات ذات الفئة المتوسطة.
يجادل بول زيمنيسكي، الخبير الرئيسي في الصناعة، بأنها بحاجة إلى الترويج لنفسها: “يمكنك زيادة الطلب عن طريق إنفاق الأموال على إيجاد الرغبات”، يقول. فعلت ذلك دي بيرز منذ سنة في حملة واحدة عندما كانت تسيطر على معظم إنتاج العالم، ولكن إعلانات الألماس ليست دائمة.
