قامت وزارة العدل بتوجيه التهمة إلى النائب هنري كويلار، الديمقراطي من تكساس، وزوجته يوم الجمعة، متهما إياه بقبول رشاوى من شركة طاقة تسيطر عليها أذربيجان وبنك مقره في المكسيك – بينما نفى كويلار ارتكاب أي خطأ.
التهمة تتهم كويلار وزوجته، إميلدا كويلار، بقبول ما يقرب من 600،000 دولار من الرشاوى من الكيانين الأجنبيين بين نهاية عام 2014 وعام 2021، وفقًا لبيان صادر عن وزارة العدل.
وفي المقابل، زعمت وزارة العدل أن كويلار وافق على إلقاء خطاب في الدورة البرلمانية نيابة عن أذربيجان، ودعم تشريعات تخدم مصلحة البلد، والضغط على مسؤولين أمريكيين مرموقين لاتخاذ إجراءات تفيد البنك.
يزعم المدعون أن الأموال تم غسلها عبر شركة غير موجودة تمتلكها زوجة كويلار من خلال عقود استشارية وهمية.
تم اتهامهما بتهمة الرشوة من موظف حكومي في اثنتين من الجنايات وخمس تهم خاصة بغسيل الأموال، بالإضافة إلى سلسلة من التهم الأخرى التي تحمل عقوبات قصوى تتراوح بين خمسة وعشرين عامًا.
بعد أن أفادت عدة وسائط يوم الجمعة السابق أن التهم كانت قادمة، نفى كويلار ارتكاب أي خطأ في بعد يعلن: أريد أن أكون واضحًا بأن زوجتي وأنا بريئان من هذه الادعاءات.
كويلار، الذي سيخوض انتخابات في نوفمبر، قال في بيانه أنه ليس لديه خطط لإنهاء حملته، وفاز بولاية عاشرة في عام 2022 بتغلبه على خصمه الجمهوري بنسبة 57٪ إلى 43٪، وسوف يواجه الفائز في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في مايو في نوفمبر.
يأتي التوجيه بعد أكثر من عامين من الوقت بعد أن داهمت السلطات الفيدرالية مكتب حملة كويلار ومنزله في لاريدو، تكساس، كجزء من تحقيق في رجال أعمال لهم صلات بأذربيجان، وفي ذلك الوقت كان كويلار شريكاً في معهد أذربيجان الكونغرسي. لم تؤدي عمليات الدهم حتى الآن إلى اعتقالات أو تهم، وغير واضح ما إذا كان التوجيه الصادر يوم الجمعة مرتبطًا بتحقيقات أذربيجان التابعة لوزارة العدل. بعد الدهم، قال كويلار لتسكس تريبيون أنه كان واثقًا من أن التحقيق سيثبت براءته. زار كويلار أذربيجان عدة مرات، بما في ذلك رحلة فخمة مع تسعة من العاملين في التشريعات في عام 2013 تم تمويلها سرًا من قبل شركة النفط الحكومية لجمهورية أذربيجان، حسب ما ذكرته واشنطن بوست مستندة إلى تقرير أخلاقي سري للكونغرس. من قبيل الإشارة إلى التهم في بيانه قبل أن يتم الكشف عنها، قال كويلار إنه كان قلقًا بما فيه الكفاية من بعض الإجراءات البرلمانية التي اتخذها حتى طلب النصيحة القانونية من اللجنة الأخلاقية في مجلس النواب ومكتب قانوني وطني، ودون أن يوضح ما يتعلق بهذه الإجراءات، وأضاف أنها “كانت تتماشى مع إجراءات العديد من زملائي وفي مصلحة الشعب الأمريكي.”
