تعمل الكتابة على خلق عوالم كابوسية لإرهاب أجيال من القراء على مدى عقود. على الرغم من أن نوعية العالم المظلم قد شهدت قمة كبيرة في بداية العقد الأول من القرن الحالي، إلا أن كتب العالم المظلم قد وجدت لما يقرب من مائتي عام.
يقدم قائمة الكتب العالم المظلم الأفضل تعريفاً لنوعية العالم المظلم ويوجه القراء عبر عالم الروايات العالمية المظلمة، بدءًا من الكتب التي تتضمن المجتمعات الكاملة في المستقبل القريب، وصولا إلى الحضارات المتقدمة التي تعاني من العدالة والتفرقة الاقتصادية. هذه الكتب هي قصص مظلمة ومفكرة تتحدى القارئ من خلال استحضار مشاكل منهجية ورميها في ضوء نير.
تتمحور الروايات العالم المظلم حول مجتمعات تم إعادة بناؤها وتحكمها بشكل كبير، سواء بواسطة الوكالات الحكومية أو العهود الملكية أو الحكومات الظلية أو الشركات أو (وفقًا للنوع الفرعي) الكيانات الخارقة أو الخارقة للعادة أو الآلهة. الفارق الرئيسي بين الخيال البيداغوجي والعالم المظلم هو ما إذا كان الصراع الرئيسي الذي يقود القصة هو عن التمرد أو تسليط الضوء على المشاكل الاجتماعية التي تنتاب الشخصيات الرئيسية.
تكون هناك تباينًا كبيرًا بين الروايات العالم المظلم والروايات ما بعد الكارثة. النقطة الرئيسية للتمييز ستكون أن الروايات ما بعد الكارثة ستركز على الفور بعد نهاية العالم: حيث يمشي الناس على الطرق المهجورة، يبحثون عن الغذاء والمأوى أو الناجين الآخرين. وغالبًا ما تجري الروايات العالم المظلم مئات السنين “بعد النهاية”، مما يسمح لأي قوة كانت الشخصيات البطلة تحارب ضدها بالارتفاع والسيطرة على المجتمع.
