تقررت إنتاج شركة AstraZeneca للقاح Covid-19 بعد أقل من أربع سنوات من إطلاقها في المملكة المتحدة بسبب “فائض” من الأدوية المستهدفة للسلالات الجديدة التي تسببت في انخفاض الطلب على اللقاح. وأعلنت الشركة في يوم الأربعاء أنها “فخورة بالدور الذي لعبه لقاح Vaxzevria في إنهاء الجائحة العالمية”، لكنها لم تعد تصنع أو تورد المنتج بسبب “فائض اللقاحات المحدثة المتاحة”. وتعني هذه القرار نهاية الطريق للقاح الذي تم إنشاؤه بالتعاون مع علماء جامعة أكسفورد خلال شهور قليلة من بداية تفشي الجائحة، وتمت الموافقة عليه في المملكة المتحدة في أواخر عام 2020، مع توفير أكثر من 3 مليار جرعة منذ إطلاقه. وعلى عكس منافسيها Pfizer وBioNTech وModerna، اعتمدت AstraZeneca في البداية نموذجًا غير ربحياً للقاحها، حيث باعته “بتكلفة” كجزء من اتفاقها مع أكسفورد، ولعب الدواء دورًا رئيسيًا في إنهاء الجائحة. ومع ذلك، عانت عملية إطلاقه من حوادث نادرة لتجلط الدم واحتكاك مع الاتحاد الأوروبي بسبب الوصول إلى المنتج. أعلنت AstraZeneca أنه “تم إنقاذ أكثر من 6.5 مليون حياة في السنة الأولى فقط”، ولكن أشارت إلى أن تم تطوير عدة لقاحات لـ Covid-19 منذ ذلك الحين، مما أثر على مبيعات منتجها.
تأتي هذه الإعلانات بعد طلب المجموعة الصيدلانية في مارس سحب ترخيص التسويق لـ Vaxzevria من الاتحاد الأوروبي، وتمت الموافقة على الطلب يوم الثلاثاء. تم استبدال لقاح AstraZeneca بلقاحات من BioNTech/Pfizer وModerna، التي تم تطويرها باستخدام تكنولوجيا mRNA وأصبحت الأكثر استخدامًا في جميع أنحاء العالم. سجلت لقاح AstraZeneca 12 مليون دولار في عائدات عام 2023، وهو رقم أقل بكثير من ذلك الذي تم تحقيقه في عام 2021 وهو قرابة 4 مليارات دولار. وقد وقعت AstraZeneca اتفاقياتها الأولى ذات الهدف الربحي في نهاية عام 2021، حيث قالت الشركة إن الجائحة قد تحولت إلى مرحلة “مندمجة”. وتمت الموافقة على اللقاح في المملكة المتحدة في ديسمبر 2020 وفي الاتحاد الأوروبي في يناير 2021 ولكنه لم يحصل على موافقة في الولايات المتحدة، حيث انتقدت السلطات كيفية عرض الشركة للبيانات حول فعالية لقاحها. كان اللقاح آمنًا وفعالًا بشكل عام ولكن الثقة في اللقاح تأثرت في عام 2021 بعد سلسلة من حالات تجلط الدم النادرة، مما دفع السلطات الأوروبية إلى تقييد استخدامه بين السكان الأصغر سناً. وتجري الشركة نزاعًا قانونيًا مع جيمي سكوت، الذي يقول إنه تطور تجلط الدم الشديد بسبب تلقي اللقاح. وفي حالة ثبوت المسؤولية، ستغطي أي خسائر من قبل نظام التعويض عن الأضرار الناجمة عن اللقاحات والتي تديره حكومة المملكة المتحدة. وأكدت الشركة أن سحب اللقاح لم يكن مرتبطًا بحوادث تجلط الدم النادرة. أعلنت AstraZeneca: “سنعمل الآن مع الجهات التنظيمية وشركائنا لتحديد مسار واضح إلى الأمام لاختتام هذه الفصل الهام وإسهامنا الكبير في جائحة Covid-19”.
