فينسنت، ممثل مبيعات في الطب ويبلغ من العمر 29 عامًا، يكسب 130،000 دولار سنويًا. كان حلماً عندما كان أصغر سناً – بمجرد أن بلغ الستة أرقام، افترض أنه سيكون في نعيم مالي، خالٍ من الهموم ومتجولًا في الإجازة في مكان ما مرة واحدة على الأقل في السنة، وربما يمكنه شراء منزل في المستقبل القريب. كان مندهشًا لاكتشاف أنه في سانتا باربرا، مدينة ساحلية في كاليفورنيا حيث تكلفة المعيشة أعلى بنسبة 65٪ من المتوسط الوطني، فإنه بالكاد يستطيع الادخار لأي شيء، فضلاً عن شراء منزل، التخطيط للأطفال، أو تحقيق أهداف الحياة الطبقية المتوسطة.
تجسد تجربة فينسنت ما أصبحت عليه حلم الطبقة الوسطى الأمريكية، حيث يرى العديد من الأشخاص الذين يكسبون مئات الآلاف بشكل جيد ولا يستطيعون أن يكونوا على قدر المطلوب أو أن تكون الرهانات الاقتصادية موجهة ضدهم. تعتبر بعض هذه القلقات حقيقية – انظر إلى سوق الإسكان الأمريكي المكلف بشدة – بينما يقول الخبراء إن البعض الآخر قد يكون مسألة حس واقع مقابل واقع، حيث تبدو الاقتصاد صعبًا حتى مع زيادة الأرباح وتحسن التوظيف. يعتبر فينسنت من بين مجموعة متنامية من الأمريكيين من الطبقة الوسطى – كما عرفهم مركز بيو للأبحاث في عام 2022 بالأسر التي تكسب بين 48،500 و 145،500 دولار – الذين لا يشعرون بأنهم يستطيعون تحمل حياة طبقية وسطى تقليدية، مليئة بمنزل وتقاعد مريح.
بينما تثير التكاليف العالية تحديات للتقاعد أو شراء منزل، فإن تحقيق هذه الأهداف ليس خارج النطاق مع التخطيط الدقيق، وفقًا لكريس كولينز، مستشار ثروة في كولنز فاينانشيال من قبل نورث وسترن ميوتشوال. يشتبه كولينز في أن معظم الأمريكيين من الطبقة الوسطى يشعرون بالقلق بشأن وضعهم المالي بسبب إرهاق الصدمات المالية – الإرهاق من تجاوب صدمة اقتصادية كبيرة بعد الأخرى – بالإضافة إلى نقص التخطيط المالي. يبدأ عملائه عادة في الهدوء عندما يقومون بحساب الأرقام ومعرفة كم يحتاجون لادخاره للتقاعد أو تحقيق أهدافهم المالية الأخرى.
ومع ذلك، لا تتفق هذه البيانات مع كيفية تصور العديد من الأسر الوضع المالي والثروة. الشعور متفرق على مواقع التواصل الاجتماعي، حيث يعبر مستخدمو التيك توك الذين يعتبرون أنفسهم من الطبقة الوسطى ويقولون إنهم يشعرون بالتآمر على تدهور أوضاعهم. تقول جيسيكا في ألاباما إنها تعتقد أن الطبقة الوسطى تحتضر. أشارت إلى ابنتها الكبرى التي قالت إنها عملت 60 ساعة في الأسبوع خلال فترة حملها لتوفير لعائلتها. “هل لدينا حتى الآن طبقة وسطى، أم أنها مجرد الذين لديهم والذين ليس لديهم؟” قالت كايلا، مستخدمة أخرى على تيك توك. أشارت إلى ارتفاع تكاليف البقالة والضروريات الأخرى. “بصراحة، الحياة صعبة للطبقة الوسطى”، أضاف فينسنت. “أشعر أنني قادر على تعبئة النهايات، لكنني لا أستطيع حقًا تغيير نمط الحياة هذا”.
الأمريكيون من الطبقة الوسطى يشعرون منذ وقت طويل بأنهم أسوأ بشأن الاقتصاد، لكن يبدو أن المزاج السلبي تفاقم في السنوات الأخيرة. القلق المالي وصل إلى مستوى قياسي حسب استطلاع للرأي من نورث وسترن ميوتشوال، ووجد استطلاع للرأي من بريميريكا أن نصف الأسر الوسطى يقولون إن وضعهم المالي “ليس جيدًا جدًا” أو ببساطة “سيئ”. بالنسبة للعديد من الطبقة الوسطى، يكمن القلق الرئيسي في التضخم. قال 51٪ من المشاركين في استطلاع للرأي من نورث وسترن ميوتشوال إن التضخم كان أكبر عقبة أمام الأمان المالي، بينما قال 67٪ من الأسر في استطلاع بريميريكا إن دخلهم جارية عليه الأسعار. يجعل ذلك الأمر الناس يشعرون بأنهم محرومون من العديد من الأهداف المرتبطة منذ فترة طويلة بالحياة الطبقية. قال 74٪ من الأمريكيين في الطبقة الوسطى أنهم قلصوا من الإنفاق غير الضروري وفقا لاستطلاع بريميريكا. نصف الأمريكيين بالكامل قالوا إنهم لم يخططوا لقضاء إجازة صيفية بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة، وفقا لاستطلاع من ريدفيلد وويلتون عام 2023 أجرته لصالح نيوزويك.
يعتمد العديد أيضًا على مدخراتهم، مما يجعل التقاعد غير مؤكد. يقول 60٪ من الأمريكيين إنهم لا يعتقدون أنهم يدخرون ما يكفي للتقاعد براحة، وفقًا لشركة بريميريكا. قال 46٪ من الأمريكيين من الطبقة الوسطى إنهم قللوا أو توقفوا تماما عن الادخار للمستقبل وقال 38٪ إنهم لا يعتقدون أنهم يستطيعون تحمل نفقة غير متوقعة تزيد عن 1000 دولار. يقول إيوين شيهان، كبير محللي البحوث في ريدفيلد وويلتون، إن هناك مشاكل مالية أدت إلى تجاهلها العديد من الأمريكيين بقوة الاقتصاد الأمريكي. يقول البنك المركزي الأمريكي: إن نمو الأجور قد بدأ يفوق وتيرة التضخم.
