من الدروس التي يجب أن نتعلمها من جائحة كوفيد-19 هو التكلفة التي تُفرض على كبار السن نتيجة الوحدة والعزلة الاجتماعية. بينما توفي ما يقرب من 900 ألف مسن بسبب الفيروس، فإن عشرات الآلاف كانوا مرضى وربما توفوا بسبب العزلة التي تسببت فيها الجائحة.
ولكن ما الذي تعلمناه من تلك التجربة المأساوية؟ بغض النظر عن مكان إقامة المسنين الكبار، سواء في منازلهم الطويلة الأمد أو مجتمعات رعاية المسنين أو دور المسنين، نواجه صعوبة في جعلهم مشاركين مع الآخرين.
واحدة من المشكلات الشائعة
شجبت المأساة الناجمة عن كوفيد الانتباه على المشكلة، والآن، يقوم العديد من المنظمات بمتابعة حلول لها. قليل من هذه الحلول غير تقليدية، لكن هذا لا يهم. المهم: أن تحصل الحلول على اهتمام ملح له.
هذه المشاعر للوحدة والعزلة بين كبار السن ليست شيئًا جديدًا. حتى قبل الجائحة، كان حوالي 28 في المئة من كبار السن يشعرون بالعزلة. وأظهرت دراسة منفصلة من جامعة جونز هوبكنز للشيخوخة والصحة أن حوالي ربع كبار السن يشعرون بالعزلة الاجتماعية بينما كان حوالي 4 في المئة، أو مليون مسن، يعانون من “العزلة الاجتماعية الشديدة.” وما هي النتائج؟ دراسة واسعة لكبار السن وجدت أن الأشخاص الذين كانت لديهم أعلى مستويات الشعور بالوحدة كانوا يقتلون تقريبًا ضعف الذين كان لديهم مستويات منخفضة من الوحدة، حتى بعد تصحيح عاملي الديموقراطية والدخل والزواج وسلوكيات الصحة مثل التدخين.
ثم حدثت الجائحة، وجعلت الأمور أكثر تعقيدًا.
إبراز الحلول
في يناير الماضي، جمعت أكاديمية نيويورك للطب (NYAM) 70 خبيرًا من جميع أنحاء البلاد للتفكير بحلول. وفي الشهر الماضي، خلاص الفريق توصياته في تقرير. تلك الأعمال تتبع العديد من الدراسات الأكاديمية، ودراسة الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب لعام 2020 التي تحمل عنوان “العزلة الاجتماعية والوحدة بين كبار السن”، ومشورة الجراح العام لعام 2023 حول تأثيرات الشفاء الناتجة عن الاتصال الاجتماعي والمجتمع.
تختلف جميعها في بعض الجوانب. على سبيل المثال، أبرزت تقرير NASEM دور مقدمي الخدمات الطبية. التركز عند جراح عام على السكان عمومًا وليس فقط على كبار السن. ولكن جميعها تشير في الاتجاه العام نفسه. والأمر الحاسم هو أن جميعهم يعتبرون الوحدة والعزلة مشكلة صحية عامة.
ربط الرعاية الطبية والدعم الاجتماعي
التقرير الأحدث، من جانب أكاديمية نيويورك للطب، يتضمن عدة توصيات هامة:
أولًا، يبرز أهمية تحديد المسنين العزل لطيف والخطوة اللازمة قبل تقديم المساعدة، وإعادة التفكير في نماذج الرعاية حتى تضمن جهود لمساعدة الناس على المحافظة على غرور تطوير العلاقات الاجتماعية.
يقر التقرير بدور العلميات المجتمعية التي تخدم المسنين (على سبيل المثال، Meals on Wheels). ولكي تضطلع بهذا العمل الإضافي، يخلص إلى أن هذه المجموعات بحاجة إلى تمويل إضافي.
تلعب الأطباء العامة، المستشفيات، ومرافق الإقامة لكبار السن دورًا حاسمًا في تحديد ودعم أولئك الذين يعانون من العزلة الاجتماعية.
للأطباء، يتطلب تقييم العزلة والوحدة وقتًا وتدريبًا وموارد، فضلاً عن طريقة جديدة للتفكير. الأطباء الرعويون العامة بحاجة إلى التعرف على أن دعم العلاقات الاجتماعية للعديد من المرضى مهم على الأقل مثل التدخلات الطبية التقليدية.
تحتاج المرافق الرعاية، بما في ذلك المستشفيات ودور المسنين، إلى التعرف على الوحدة الاجتماعية كحالة تتطلب تدخلًا، على الرغم من أن هذه الاضطرابات من المرجح أن يكون سببها اجتماعيًا بدلاً من طبيًا، وفي معظم الحالات لا يتم استردادها مباشرة عن طريق ميديكير.
كيف يمكن المساعدة
وما هو الذي يمكن أساساً مساعدة الأشخاص الذين يعانون من العزلة الاجتماعية؟ وصف التقرير التابع لـ NYAM مبادرة في نيويورك تُعرف باسم DOROT، التي تشارك 1500 من المراهقين والشباب البالغ من العمر 700 شخص مسن في مجموعة متنوعة من المبادرات التطوعية.
أحد مفاتيح تلك البرامج هو التشجيع على المسنين كمتطوعين أنفسهم وليس مجرد متلقين للمساعدة. واحدة من الدراسات التي أجريتها من خلال أكثر من 30 دراسة في عدة دول وجدت أن التطوع يقلل بانتظام من الاكتئاب بين كبار السن.
بين اقتراحات NYAM الأخرى: تحسين القياس وجمع البيانات لنفهم بشكل أكثر وفاءًانتشار الوحدة بين كبار السن وعواقبها، إشراك المسنين أنفسهم في تصميم البحوث (وأضيف، تطوير الحلول) واستخدام التكنولوجيا بطريقة أفضل (على الرغم من أنني متشائم بخصوص هذا الجانب).
التوصيات الخاصة بالأكاديمية نيويورك للطب، جراح عام، والأكاديميات الوطنية مفيدة. ولكن الأهم هو الاعتراف البسيط من هذه الجماعات بأن الوحدة الاجتماعية والعشوائل تواجهها الملايين من المسنين الأمريكيين. وأنها حالات يمكن التعاطي معها.
لن يتم معالجة الوحدة الاجتماعية والعزلة حتى يعمل مقدمو الخدمات الطبية والاجتماعية معًا لمعالجتها. وتقرير NYAM هو آخر دعوة من منظمة لها مصداقية بين الأطباء والمدفوعات وأنظمة الصحة للقيام بذلك.
