تاريخ مضطرب للغاية عاشه محطة طاقة ديابلو كانيون النووية في ولاية كاليفورنيا. بدأت مفاعلي الطاقة النووية الاثنان للمحطة في التشغيل في عامي 1985 و 1987 بعد أكثر من عقد من الاحتجاجات والمعارك القانونية. وعلى الرغم من توفير حوالي 9٪ من الكهرباء في كاليفورنيا بشكل متسق، كان من المقرر إغلاق المحطة المكونة من مفاعلين في عامي 2024 و 2025. ولكن في عام 2022، صادق المشرعون في كاليفورنيا على تشريع يسمح لمحطة ديابلو كانيون بالبقاء مفتوحة حتى عام 2030، ووافق المراقبون الحكوميون على التمديد مؤخرًا.
هذا الإغاثة المؤقتة لمحطة ديابلو كانيون هي نقطة مشرقة نادرة بالنسبة لصناعة الطاقة النووية في الولايات المتحدة، التي واجهت صعوبات في العقود الأخيرة. تتقدم في العمر بسرعة، حيث يبلغ متوسط عمر المفاعلات حوالي 40 عامًا. وتم إغلاق عدة محطات مبكرًا في السنوات الأخيرة بسبب الضغوط الاقتصادية، وهناك المزيد منها في وضع المغادرة.
على الرغم من أن الحفاظ على فتح ديابلو كانيون لفترة أطول يبدو مناسبًا من وجهة نظر الاعتمادية والانبعاثات، إلا أن تاريخ المحطة يكشف عن تحديات عميقة تواجه الصناعة. هذه التحديات تساعد في تفسير سبب تشبه أسطول الطاقة النووية الأمريكي بشكل متزايد بحكم الأصل المُسن بدلاً من قطاع مزدهر ومبتكر.
بناء محطات نووية جديدة في الولايات المتحدة يعتبر أمرًا صعبًا للغاية ومكلفًا إلى حد كبير، بسبب النهج الرقابي المعيب تجاه مخاطر الإشعاع. يعتمد المراقبون على نماذج تفترض أن أي تعرض للإشعاع يزيد من مخاطر الإصابة بالسرطان، حتى في الجرعات الضئيلة جدًا. وهذا يدفع بتحديد حدود التعرض ومتطلبات السلامة بشكل صارم للغاية.
ومع ذلك، يتزايد الأدلة على أن الإشعاع بالجرعات المنخفضة أقل ضررًا مما يُفترض عادة، وربما يكون له بعض الفوائد الصحية حتى عن طريق تحفيز آليات إصلاح الخلايا. ومع ذلك، تظل الآراء القديمة المتأصلة بين المراقبين، استنادًا إلى الحذر غير العلمي بدلاً من التقييم الموضوعي للمخاطر.
تجعل هذه الميزة التجارية المناعية للمخاطر الجدد مكلفة للغاية. وهو سبب رئيسي لعدم افتتاح الولايات المتحدة سوى مفاعلين نوويين جديدين في السنوات الأخيرة. ومع تعثر البناء الجديد، يستمر الأسطول الحالي في التقدم في العمر. ومن هنا جاء تمديد فترة حياة ديابلو كانيون، حيث تتجاوز الـ 40 عامًا.
على نحو مشكل، حتى تقاعد المحطات القديمة يعد أمرًا بطيئًا ومكلفًا باستخدام الإطار الرقابي اللاوبائي الحالي. يُتوقع أن يستغرق تقسيم محطة – وهو عملية تتضمن تنظيف، تفكيك، وتخلص من النفايات – عقودًا وتكلف حوالي 4 مليارات دولار أمريكي لمحطة ديابلو كانيون. ويلزم بعض المناطق المقفلة بالتخزين المؤقت للنفايات النووية.
من خلال جعل الأمر صعبًا بشكل مئلم لبناء محطات جديدة وتقاعد تلك القديمة، تجر الخوف المفرط من الإشعاع الصناعة في نوع من المطهر. تبقى المحطات في التشغيل لفترات طويلة بعد العمر الأصلي المخطط له. وعندما تتقاعد، فإن تلك المواقع لا يمكن إعادة استخدامها بسرعة. النتيجة هي جمود شديد.
تقاوم الجمعيات البيئية الآن من أجل إجبار إغلاق ديابلو كانيون على الفور، مدعين أن المحطة القديمة تشكل مخاطر غير مقبولة. وعلى الرغم من احتمال نفاد خطورتها، إلا أنهم ليسوا مؤمنين تمامًا. ليس مثاليًا أن تهيمن المحطات القديمة المكسورة على أسطول الطاقة النووية. في صناعة أكثر صحية، ستحل محطات ديابلو كانيون من هذا المثلث بشكل متسارع من جيل جديد من المفاعلات الأكثر أمانًا وكفاءة.
بالطبع، سيحقق تمديد عمليات ديابلو كانيون فوائد، حيث سيساهم في الحفاظ على استقرار الشبكة في كاليفورنيا وتوفير الطاقة ذات الكربون المنخفض. وأنه أسهل من محاولة بناء محطة جديدة. ولكن بالعديد من الطرق، فإنها عبارة عن عصا لاصقة غير مثالية، تمثل مشكلة الشيخوخة لصناعة الطاقة النووية. في نهاية المطاف، تحتاج الصناعة النووية إلى نهج رقابي مرتكز على تقييم دقيق وحديث لمخاطر الإشعاع. حتى تتغير تلك المعطيات، يمكن توقع المزيد من الحالات المماثلة لديابلو كانيون: محطات قديمة تزحف للأمام لأن بناء محطات جديدة أو حتى إغلاقها أمر شاق للغاية. سيتطلب التحرر من هذا الانحباس تغييرًا بارزًا في المفاهيم.
