في هذا النشرة الأسبوعية، تختار رولا خلف، رئيسة تحرير الصحيفة المالية، قصصها المفضلة. تتحدث عن المعدن العلوي المستخدم في الهواتف الذكية وأجهزة الرادار والعديد من الاستخدامات الأخرى. يتم بيع المعدن بأقل من تكاليف الإنتاج، وبعدما توسعت الصين في زيادة الطاقة الإنتاجية في نهاية القرن العشرين، انسحب العديد من المنتجين خارج آسيا من سوق المعدن. تسيطر الصين الآن على 98 في المئة من إنتاج المعدن العلوي النقي الأساسي، وتركز بالتالي عارضات في باقي أنحاء العالم عندما فرضت بكين قيودًا على التصدير العام الماضي.
يمكن أن تكون شركات تكرير المعادن مثل شركة أتلكو مقرها لويزيانا مستعدة للعودة إلى الإنتاج. وتقوم شركة نيرستار، التابعة لمجموعة تداول السلع ترافيجورا، بتقييم إنشاء مرفق مقترح في مصهر تينيسي، يمكن أن يلبي 80 في المئة من الطلب السنوي في الولايات المتحدة على الجاليوم والجيرمانيوم، وهو معدن آخر حيوي تحت ضوابط تصدير الصين. ومن المحتمل أن يضطر الحكومات إلى تقديم حوافز مالية لدعم هذا النوع من الأنشطة، ويمكن استخدام النقوش المالية المتوفرة لهذا الغرض.
توجد أيضًا فرص لعودة منتجين سابقين في الولايات المتحدة، مثل ألمانيا وكازاخستان والمملكة المتحدة. ويمكن جمع مصادر أخرى، على سبيل المثال، يمكن استخراج الجاليوم من رماد الفحم، المنتج الناتج عن احتراق الفحم. يعتبر إعادة التدوير أكثر صعوبة بسبب وجود الزرنيخ السام في المركب الأكثر استخدامًا. يذهب حوالي ثلثي الجاليوم إلى ألواح زرنيخ الجاليوم، وهي مهمة للمكونات التي تمكن اتصالات 4G و 5G في الهواتف الذكية بالإضافة إلى الصمامات الثنائية والمستشعرات.
نمو التطبيقات، العديد منها في قطاع الدفاع، لنيتريد الجاليوم، يعني أن الطلب يزداد. قد يتضيق الإمداد أكثر خاصة إذا أغلقت الصين الثغرة التي تسمح للمستخدمين النهائيين من الولايات المتحدة بشراء من بلدان ثالثة مثل اليابان وكوريا الجنوبية. على الرغم من أن استبدال معدن بآخر يأخذ وقتًا ومالاً، إلا أنه من الواضح أنه يجب العثور على بدائل.
