يتم تسويق الشبكات الافتراضية الخاصة كجهاز تمويه لخداع مستخدمي الإنترنت للاعتقاد بأنهم مجهولون على الإنترنت. ومع ذلك، فإنها سر مفتوح أن شبكات VPN تبيع بيانات المستخدمين مقابل المال.
هناك قول قديم بين أصحاب التسويق: “إذا لم تدفع ثمن المنتج، فأنت المنتج.” خلال العقدين الماضيين، بنى الخدمات الإنترنت المجانية مثل Google وFacebook أعمالًا مبتكرة عملاقة من خلال بيع بيانات عملائهم للمعلنين.
تعد الشبكات الافتراضية الخاصة أكثر تلطفا. تتم تسويق هذه المنتجات على أنها طريقة بسيطة لتصفح الإنترنت بشكل خاص، خالٍ من أعين الحكومات والشركات الفضولية. هي تستخدم على نطاق واسع من قبل الشركات لحماية المعلومات الخاصة. يفوق سوق الشبكات الافتراضية الخاصة 50 مليار دولار، حيث يستخدم أكثر من مليار شخص حول العالم هذه التطبيقات الخفية. ومع ذلك، تحدث مع قادة الصناعة مثل روجر دينجلدين، مؤسس مشروع تور، الذي يعد موقعه بـ “لديك الحق في التصفح دون مراقبة”، وسوف تتفاجأ قريبًا بأن معظم الـ VPNs هم خاصة فقط في الاسم. “كل شيء يعتمد على الخصوصية من خلال الوعد،” يقول دينجلدين. “لا يوجد طريقة لك لتعرف ما إذا كنا نخدعك.” تشمل التهديدات الرئيسية للخصوصية، وفقًا لدينجلدين، على مراقبة الشركة لسجل أنشطة المستخدم، حتى لو وعدت بعدم ذلك، وقدرة مشغلي VPN على مراقبة تدفقات المرور لاستنتاج متى يقوم المستخدم بزيارة موقع إلكتروني.
بدأ نيك بيركوكو، رئيس الأمن في بورصة العملات المشفرة Kraken، العمل مع شبكات VPN منذ أكثر من 20 عامًا. في ذلك الوقت، كانت في المقام الأول منتجًا للأعمال التجارية، تستخدمها المؤسسات التي تتطلب زيادة الأمان في الاتصالات عبر الإنترنت، مثل البنوك. يشير بيركوكو إلى أن مرسلي VPNs بدأوا في تحقيق أرباح من “الخصوصية” عن طريق تسويق منتجاتهم للمستهلكين. “بدأ الناس في معادلة وجود VPN على هاتفي أو حاسوبي بأنه آمن للغاية وخاص للغاية،” يقول بيركوكو. “أنت فقط تنتقل بنفسك إلى نقطة عشوائية على الإنترنت. نحن نعلم أن خلال السنوات العديدة، سجلت العديد من شركات VPN أنشطة عملائها وباعت تلك البيانات للناس.” مزود مثل “Hide My Ass” يتطلب من المستخدمين اتخاذ خطوات إضافية لوقف بيع بياناتهم. ليست بالضبط خصوصية افتراضية.
نظرًا لعدم قيمة الخصوصية بما يكفي لدى الكثيرين لدفع مقابلها، تبيع VPNs بيانات العملاء لتمويل العمليات، إلى جانب تقديم خطط اشتراك. آخر مشاركة في سوق الشبكات الافتراضية الخاصة هي شركة ناشئة مقرها في سويسرا تدعى Nym Technologies. يقول مؤسسها هاري هالبين إن NymVPN الخاص به لا يحتاج إلى بيع بيانات العملاء لأن تكنولوجيا البلوكشين ستُستخدم لإنشاء “اقتصاد ذاتي التكوين.” تندرج NymVPN تحت فئة الكربو المعروفة باسم DePIN، لأنها تعتمد على بلوكشين لتنسيق عملية شبكتها. في الواقع، ميزة رئيسية لـ NYM هو أن بلوكشينها، والرموز المتداولة التي تنتجها، تستخدم كسكة دفع للVPN، والتي يجب أن تمول عملية بالكامل.
“لدينا تكنولوجيا لا يملكها أحد آخر، نقوم بإضافة ضوضاء إلى بياناتك لتشويش أدوات المراقبة باستخدام الذكاء الاصطناعي،” يصر هالبين. “حان الوقت الآن أو أبدًا لهذا النوع من التكنولوجيا.” من الأصل من ولاية كارولينا الجنوبية، لم يكن هالبين يخطط ليكون محاميًا للخصوصية. تغير ذلك عندما درس لنيل درجة الدكتوراه في الحوسبة في جامعة إدنبرة في اسكتلندا، متمحوراً حول الذكاء الاصطناعي والنماذج اللغوية الكبيرة التي أصبحت سلفات لشركات مثل OpenAI. في ذلك الوقت، كان مهتمًا بشكل أساسي بالنشاطات البيئية. تغير تركيزه عام 2009، عندما اعتُقل من قبل السلطات الدنماركية عندما كان في كوبنهاجن للاحتجاج على عدم اتخاذ الحكومة إجراءات على تغير المناخ كونه مندوبًا لمؤتمر الأمم المتحدة لتغير المناخ. “في تلك الفترة، أصبحت مهتمًا بالخصوصية، السرية، والأمان. ثم، في عام 2011، وأنا أكمل دراستي الدكتوراه، قمت ببعض العمل المبكر على شبكات الخصوصية الافتراضية، بشكل أساسي لأن لدي أصدقاء في شمال إفريقيا.” يقول هالبين. “وجدت الثورة التونسية ضد بن علي ملهمة للغاية. بينما كانت تستهدفني الشرطة السرية، كنت في مكان مظلم، وهاجمني شجاعة كل هؤلاء الشباب في تونس ومصر وفي مكان آخر [ضد الأنظمة الاستبدادية].” بعد دعم المحتجين عن طريق مساعدتهم في الحصول على مجموعة من شبكات VPN مختلفة أثناء الربيع العربي، عمل هالبين لصالح سير تيم برنرز لي، مخترع الويب العالمي، لمساعدته في جعل متصفحات الويب مثل Google Chrome أكثر أمانًا. حلت نهضته التالية بعد الكشف عن إدوارد سنودن في عام 2013. “أدركت أن مشكلة المراقبة الشاملة أكثر سوءًا بكثير مما كنت أعتقد؛ لأن سنودن كشف أن لديك الآن خصومة عظمى تستطيع مراقبة كل حزمة بيانات بمنظور رب الكون للإنترنت,” يقول هالبين، مشيرًا إلى كشف سنودن عن المراقبة من قبل حكومة الولايات المتحدة من أيامه كمحلل في وكالة الأمن القومي الأمريكية.
اتضح أن الاتحاد الأوروبي يتفق. لذا في عام 2015، أطلق مواصفة تحدت صيغتها هالبين بـ 4.5 مليون دولار، ووصفها باسم “بناء برمجيات مضادة للمراقبة غير قابلة للرصد، لأنهم لم يرغبوا في تنصت هواتف [المستشارة الألمانية الأسبقة أنجيلا] ميركل.” نجح هالبين في الحصول على المنحة وبدأ في Nym.
تموَّلت الدراسات التي قام بها هالبين بواسطة المنحة في فكرة تعرف باسم شبكات الخلط أو “شبكات الخلط”، التي تقدم القدرة ليس فقط على إخفاء نشاط المستخدم عبر الإنترنت ولكن هويته أيضًا. تختلف هذه الشبكات عن شبكات الخاصية الافتراضية البسيطة بأنها تستخدم شبكة من محطات إعادة التوجيه لتختلط الرسائل وتحطم الارتباطات بين المرسلين والمستقبلين. لكن المشكلة تكمن في أن شبكات الخلط تستخدم الكثير من الطاقة الحسابية، فتكون بطيئة.
“لا يمكن أن تتمدد لتتناسب مع حركة المرور على هيئة VPN على نطاق واسع،” يقول هالبين.
أطلق هالبين، الذي يضم حوالي ٥٠ موظفًا، بما في ذلك جاسوس Wikileaks المدان تشيلسي مانينغ التي تعمل كاستشارية أمان للشركة، مؤخرا VPN الجديدة الخاصة به، NymVPN في إصدار تجريبي. لا يزال العمل في تطويره. لكي ينجح هالبين وفريقه يجب عليهم حل مشكلتين معقدتين في نفس الوقت. أولاً، يجب عليهم إنشاء شبكة خلط قادرة على الأداء بسرعات قابلة للاستخدام. عندما اعتمدت مجلة فوربس على NymVPN أثناء محادثة فيديو، انقطع الشاشة واستغرقت الصفحات أكثر من ٣٠ ثانية للتحميل. كان على الشركة أن تتواصل مع تسوية إلى حد ما، عن طريق تقديم ” إطاران” أسرع، الذي يستخدم زوجًا من محطات إعادة التوجيه لتكملة بديلها الأكثر أمانًا، ولكنها أبطأ، ” خمس قفزات”. يقول مانينغ عن المقارنة، “أنت تتبادل خفية بسرعة.” ومع ذلك، يوصى بأن “القفزة الثانية” للمكالمات الفيديوية أو إرسال الملفات الكبيرة. يهدف هالبين ومانينغ إلى العثور على طريقة لتنظيم حزم البيانات بشكل أكثر كفاءة واستغلال الأجهزة لتقليل هذه البطء، خاصة عند إعداد مجموعة العقدة الأولية. “كلما تمكنا من تقريب تبادل الحزم إلى الذين نشغيل عليه برنامجهم وحده في الوضع العاري من العيوب
