قررت شركة تاتا الهندية إغلاق فرني الصهر الباقيين في جنوب ويلز، مما سيؤدي إلى فقدان حوالي 2800 وظيفة في أكبر منتج للفولاذ في بريطانيا. هذا القرار جاء بعد اجتماع مع ممثلي النقابات وعرض مخطط بديل للحفاظ على أحد الأفران الصهر الخاصة بتاتا مفتوحاً حتى عام 2032. وقد أعلنت تاتا في يناير عن مشاوراتها للاستثمار في بناء فرن كهربائي حديث بقيمة 1.25 مليار جنيه إسترليني لضمان الإنتاج الصلب في المملكة المتحدة.
مجتمع نقابة العمال في قطاع الصلب انتقد قرار تاتا، معتبراً أنه “صفقة سيئة بالنسبة للصلب”. كما أعلنت نقابة GMB أنه من المتوقع انتهاء التصويت على إجراءات تصعيدية سلمية في 9 مايو. بينما قام أعضاء نقابة يونايت بالفعل بالتصويت للإضراب. وقد حث جوناثان رينولدز، وزير الأعمال الظليل في حزب العمال، تاتا على عدم اتخاذ أي قرارات لا رجعة فيها بشأن الموقع.
يأمل حزب العمال، الذي يتصدر الاستطلاعات بفارق نحو 20 نقطة، في الفوز في الانتخابات العامة المتوقعة لاحقًا هذا العام. ويعد الاستثمار البالغ 3 مليار جنيه إسترليني لدعم تحويل الصناعة إلى مسألة مركزية في برنامج الحزب. ولكن هذه الجولة من التصاعد في النقاشات حول مستقبل الصناعة في بريطانيا تظل تحت التشكيل. فبريطانيا بلدانس ثاني أكبر منتج للصلب في أوروبا، تعاني من الصعوبات بسبب تكاليف الطاقة العالية وقواعد البيئة الصارمة.
تعاني الصناعة العالمية من تحديات ضخمة لتحويل تجارة المنتجات المحلية إلى مواد غذائية أقل تلوثًا. وتُظهر المجموعات النقابية والأحزاب اليسارية فتورًا متزايدًا تجاه الحكومة الحالية. على الرغم من أن المناضلين في النقابات يعبرون عن غضبهم الشديد تجاه عملاق الصلب، فإن معظم السياسيين يظلون صامتين بشأن الأزمة. وفي حالة فوز حزب العمال بالسلطة بدفعته القادمة، فإن التحديات التي ستواجهها صناعة الصلب في بريطانيا قد تنخفض قليلا.
وتتابع هذه التطورات بعناية العديد من الفاعلين. مع التحويل التدريجي إلى إنتاج الصلب ذو الكفاءة الطاقوية، لا يزال الأساس الاقتصادي لبريطانيا يعتمد على تصنيع الفولاذ، في ظل تحديات متزايدة في الاقتصاد العالمي. وبالرغم من تأكيد الشركة على الالتزام بتسهيل الانتقال إلى التكنولوجيا النظيفة، فإن هذه الخطوة ستتسبب في خسائر فقدان وظائف كبيرة في قطاع الفولاذ، وقد يؤثر على الاقتصاد بشكل كبير.
