أصدر قاضٍ في المحكمة الفيدرالية قرارًا بتوقيف دعوى القضية التي رفعتها غرفة التجارة الأمريكية للمنافسة ضد المفوضية الفيدرالية للتجارة المنافسية، وذلك من خلال إصدار نصيحة في قضية غرفة التجارة الأمريكية ضد المفوضية الفيدرالية للتجارة المنافسية.
خلفية
في 23 أبريل 2024، أصدرت المفوضية الفيدرالية للتجارة (FTC) قاعدة نهائية لحظر الاتفاقيات الخاصة بعدم المنافسة. أوضحت القاعدة النهائية “أنه من الأساليب الغير عادلة للتنافس وبالتالي مخالفة للقسم 5 أن يتعاقد الأشخاص، من بين أمور أخرى، على شروط عدم المنافسة (“عدم المنافسة”) مع العمال بعد تاريخ بدء النفاذ النهائي للقاعدة.”
في نفس اليوم الذي صدرت فيه القرار، رفعت شركة رايان، وهي مقدم خدمات الضرائب العالمية والبرمجيات ومقرها الرئيسي في دالاس، تكساس، تحديًا قانونيًا للقاعدة الجديدة، وقد قدمت دعوى أمام المحكمة الفيدرالية لمقاطعة تكساس الشمالية.
إنها أول دعوى يتم تقديمها لمواجهة ما وصفته الشركة بأنه “عمل غير قانوني من قبل المفوضية الفيدرالية للتجارة المنافسية، الذي يفرض عبء غير عادي على الشركات التي تسعى لحماية ملكيتها الفكرية والاحتفاظ بأفضل المواهب ضمن صناعات الخدمات المهنية.” يقول الشركة إن الغرض من الدعوى هو “منع الأعباء الهائلة غير المبررة التي ستفرضها القاعدة التي وضعتها المفوضية الفيدرالية للتجارة المنافسية على شركات تقديم الخدمات من كافة الأحجام على نطاق وطني.”
بعد رفع شركة رايان للدعوى، رفعت أربع جمعيات دعوى قضائية ضد المفوضية الفيدرالية للتجارة المنافسية:
وفقًا لموقعها الإلكتروني، تعتبر غرفة التجارة للولايات المتحدة (USCOC) أكبر منظمة تجارية في العالم، تضم أعضاء من الشركات الصغيرة، وغرف التجارة، والجمعيات الصناعية الرائدة، والشركات العالمية.
جمعية الدائرة التجارية هي جمعية تضم أكثر من 200 مدير تنفيذي لرؤساء الشركات الرائدة في أمريكا، تمثل كل قطاع من قطاعات الاقتصاد الأمريكي.
غرفة التجارة لونغفيو هي منظمة طوعية للأعمال والمحترفين الذين انضموا معًا لتحسين الأعمال والسياحة والإمكانات وسط مدينة لونغفيو، وجودة الحياة العامة في لونغفيو، تكساس.
جمعية الأعمال تكساس (TAB) هي غرفة التجارة لولاية تكساس، تمثل الشركات من جميع الأحجام والصناعات. تعمل TAB أيضًا كشريك معتمد من الولاية لجمعية National Association of Manufacturers (NAM) وغرفة التجارة الأمريكية. (رايان، المدعية في الدعوى الأولى، هي أيضًا عضوة في TAB، وقد تم الكشف عن هذه الحقيقة وفقًا لقواعد المحكمة.)
تم رفع الدعوى الجماعية في المحكمة الفيدرالية للمنطقة الشرقية من تكساس.
(في 25 أبريل 2024، تم رفع دعوى قضائية ثالثة من قبل شركة ATS Tree Services، مقرها في مقاطعة باكس، بنسلفانيا، في المحكمة الفيدرالية للمنطقة الشرقية من بنسلفانيا. هذه الدعوى القضائية لا تتأثر بالقرار الذي تم إصداره. )
إجراءات FTC
تبعت القاعدة النهائية للFTC نشر القاعدة المقترحة بشأن شرط عدم المنافسة، التي تم تقديمها في 19 يناير 2023. وأفادت المفوضية الفيدرالية للتجارة بأنها تلقت أكثر من 26,000 تعليق عام حول القاعدة المقترحة، ومنها أكثر من 25,000 تعبير عن الدعم.
اعتمدت المفوضية “على تحليل البيانات الخاصة بها ودراسات نشرها اقتصاديون، وسجل التعليقات”، على أن شروط عدم المنافسة تستخدم على نطاق واسع في كافة الاقتصاد. وقد قدرت المفوضية أن نحو واحد من كل خمسة عمال أمريكيين، أو حوالي 30 مليون عامل، يخضعون لشرط عدم المنافسة.
حجج قانونية
ترفع الحجج القانونية التي قدمتها الغرفة ومشكلوها في دعواهم هي نفس الحجج التي قدمتها رايان. من بين أمور أخرى، يقولون إن المفوضية ليست لديها السلطة لإصدار قواعد موضوعية أو لحظر شروط عدم المنافسة. بالإضافة إلى ذلك، يقولون إن المفوضية تصرفت “بشكل مخالف للقانون عن طريق إلغاء شروط عدم المنافسة بصورة رجعية دون مراعاة فردية تماثل تلك التي تتخيلها البنود الخامسة من التعديل.”
بموجب القاعدة النهائية، سيُطالب العملاء بإخطار العاملين الذين يخضعون لشرط عدم منافسة قائم أنهم لن ينفذون أي شروط عدم منافسة ضدهم (مع استثناءات معينة). ووفقًا للدعوى القضائية الأولية التي قدمتها رايان، سيؤدي هذا الإجراء إلى إلغاء 30 مليون عقد عمل بشكل رجعي. وهذا نقطة الخلاف التي يرى فيها المدعين من الغرفة وزملائهم التجار أنها استخدام غير لائق لسلطة الوكالة.
البقاء
منح القاضي جي. كامبل باركر طلب المفوضية بتطبيق مبدأ الدعوى المقدمة أولاً. يُستدعى مبدأ الدعوى المقدمة أولاً عندما يقوم طرفان بتقديم ما يشبه نفس الدعوى في النظام الفيدرالي ولكن في دوائر قضائية مختلفة. ومن الممكن أن يكون هناك نتيجتان مختلفتان (مما يجعل الأمر أكثر تعقيدًا بسبب تورط رايان في كلتا القضيتين). وبينما تم رفع كلاهما في دوائر قضائية مختلفة في تكساس، إلا أنهم سينتهون في نفس المكان – المركز الخامس – بعد أي استئناف. يفعل مبدأ الدعوى المقدمة أولاً ما يبدو من اسمه ويمنح الطرف الأول الذي تقدم بالأولوية على الأمور القضائية المقدمة لاحقًا.
نتيجةً لذلك، أصدر القاضي باركر قرارًا بوقف القضية التي تقدم فيها غرفة التجارة. الوقف هو إجراء لوقف إجراء قانوني. الوقف عادةً ما يكون مؤقتًا فقط – فكر فيه مثل التوقف – حتى يحدث شيء آخر.
الغرفة والأطراف الأخرى الآن لديها الخيار للتدخل في قضية رايان أو الانضمام إليها. لم ترد أي من المدعين على الفور على طلبات التعليق.
رفضت المفوضية التعليق على الوقف.
القضية هي غرفة التجارة للولايات المتحدة ضد المفوضية الفيدرالية للتجارة المنافسية (في المنطقة الشرقية، Texas، رقم. 6:24-cv-00148).
