شنت الهيئة الفيدرالية للتجارة الاتهامات على سكوت شيفيلد، الرئيس التنفيذي السابق لشركة بيونير ناتشورال ريسورسز، بمحاولة التواطؤ لرفع أسعار الطاقة. واتهمت الهيئة شيفيلد بالتنسيق مع منظمة أوبك لرفع أسعار النفط على حساب الأسر والشركات الأمريكية. هذه الخطوة المفاجئة أثارت رعبًا في الصناعة، مما جعل الداخلين يتساءلون عن كيفية تحليل التعليقات السابقة ومشجعين للخوف من حملة أوسع قبل انتخابات نوفمبر الرئاسية.
تحت قيادة لينا خان، التعيين الجديد للرئيس الأمريكي جو بايدن، اتخذت الهيئة موقفًا عدوانيًا للغاية في مهمتها في حماية المنافسة والمستهلكين. وضمن شروط توافقها على شراء شركة اكسون لبيونير، اتخذت الهيئة خطوة مبالغ فيها عبر منع شيفيلد من الانضمام إلى مجلس إدارة الشركة الكبرى الممتازة كما كان متوقعًا في اتفاق الاندماج.
شيفيلد قاد جهدًا لحث الجهات الرقابية في تكساس على فرض قيود على الإنتاج ودعا أعضاء مجموعة اوبك+، بما في ذلك السعودية وروسيا، لخفض الإنتاج. وقالت بيونير إن شيفيلد، 71 عامًا، والذي عاش خلال ستة مراحل من الانخفاض في الصناعة، أعرب عن قلقه بهدف زيادة الوعي بالموضوع وتشجيع الحكومات الولاية والفيدرالية والدولية على التصرف. وقد اتهمته الهيئة بـ”التوجه نحو سلسلة من الجهود الهادفة لتنسيق مستويات الإنتاج للحفاظ على الإنتاج منخفضًا بشكل اصطناعي” وكان يخدم “في توجيه التواصل بين منافسيه في حوض بيرميان باسين وأوبك”.
في الوقت نفسه، هناك مخاوف في الصناعة من أن الهيئة قد تبدأ تحقيقًا أوسع شموليًا في القطاع بتهمة الاتفاق مع بقية الشركات على الارتفاع في الأسعار قبل الانتخابات بحيث يقومون بجمع كمية هائلة من الوثائق والاتصالات الخاصة من شركات الطاقة. ومن بين الصفقات الأخرى المعلقة التي طلبت منها الهيئة من المعلومات، صفقات تقدر بقيمة تزيد عن 100 مليار دولار: شيفرون وهيس، ديموند باك إنرجي وإنديفور إنرجي، أوكسيدينتال وكراونروك، وتشيسابيك إنرجي وساوث ويسترن إنرجي.
رغم الإجراءات المتخذة ضد شيفيلد، فإن موافقة الهيئة على صفقة اكسون بيونير—أكبر صفقة للشركة الكبرى منذ استحواذها على موبيل عام 1999—أظهرت أنه من غير المحتمل أن تعترض على صفقات مماثلة في صناعة النفط. وقال جيفري أوليفر، شريك في شركة بيكر بوتس القانونية وعضو سابق في هيئة التجارة الاتحادية: “أعتقد أن النتيجة مشجعة حقًا لهذه الصفقات الحالية في الإنتاج الثانوي التي ما زالت أمام الوكالة.”
