يستعرض المسرح المزدهر بقوة دراماتيكية قابلة للاشتعال عن زوجين مختلفي العرق في جنوب كارولينا في عام 1918، وهما جوليا وهيرمان، تم التعتيم عليها بالكامل نتيجة للعنصرية والفصل العنصري في المجتمع الذي يعيشان فيه. من خلال قصة تقهقر إلى الوراء والتقدم إلى الأمام، تعيد أليس تشيلدريس كتابة الحب المحرم بين هذين الزوجين بكل بحافة الاحتراق والصراحة حول العنصرية والزواج والجنس، لكن تم عرض العمل المسرحي لأول مرة على المسرح اللندني هذه الأيام. على الرغم من أن القصة تقع في جنوب كارولينا عام 1918، فإنها تواكب العصر الحالي وتستعرض التشابه بين الظروف آنذاك والظروف الراهنة. و مع تأخر دخول هذا العمل إلى المسارح البريطانية بأكثر من 60 عامًا، فإن الإخراج الممتاز يضيف إلى تأثيره.
تعد تشيلدريس مؤلفة سوداء وجمعت بين التمثيل والكتابة التي واجهت صعوبات في وصول أعمالها إلى المسارح العالمية بسبب جنسها ولونها، و لم يتم تقديم اسمها واعترافها في المدى الذي يستحقه على الإطلاق. ومن خلال كتاباتها المتقدمة والواعية، شد أفت انتباه العديد من الأشخاص لمشاركة المرأة السوداء في ميادين الفن. كانت تشيلدريس تعتبر كتابة النصوص مخرجًا لفضح الأوضاع التي تكبت على الفتيات السوداء وخاصة من عام 1955 في مسرح البطولة في نيويورك. و تأثر العمل بشكل عميق على الجمهور ولم يفقد نكهته عبر العقود.
اقتحمت مونيك توكو عالم إخراج المسرح بتوجيه لعمل Wedding Band في مسرح Lyric Hammersmith، وقد وجدت تفاعلًا وثراء في الشخصيات والسياقات والأفكار التي أثرت بها تشيلدريس. و خلال المحادثة التي أجريناها خلال استراحة في الكواليس، قالت توكو: “العالم في المسرح واضح. إنه مفصل، معقد ومحدد، كل شيء يبدو أنه تم التفكير فيه: الشخصيات تبدو معيشة. كلما قرأت النص، كلما كان يكتشف نفسه. وأعتقد أن العمل الجيد دائمًا يكتشف المزيد من نفسه كلما ذهبت.” عملت توكو كمساعدة مخرج لعدد كبير من صناع السينما للتعلم والاستفادة من هذه الأعمال، وتعتبر أن هناك الكثير من التحديات التي تحتاج لعمل من منظور مختلف.
تأمل توكو في تأثير المسرح على المجتمع والتغيير الذي يمكن أن يحدثه. تعتقد أن الفن يمكن أن يؤدي إلى تغيير إيجابي في فكر الناس ويساهم في تحريرهم، وتعتبر النقاشات التي يثيرها المسرح متحركة وفعالة حتى في قراءات شخصية. تعتبر توكو الفن المسرحي وسيلة لمعالجة المشاكل الاجتماعية والسياسية المعقدة بطريقة تثير التفكير و تحث على التحرك للتغير. عمل توكو الأخير كان عرض مسرحي ناجح عن الضغوط التي تُفرضها مسابقات الجمال في مجتمع أفريقي مترجم إلى كوميديا حول تأثير هذه المسابقات والأفكار السائدة. تشجع توكو على مشاركة المزيد من النساء السود في الساحة الفنية.
في ختام المقال، تعتبر توكو أن الفن المسرحي يمكن أن يكون وسيلة فاعلة في تغيير النظرة للمرأة السوداء في الفن والأدب المعاصر، وتستعرض التغييرات التي قد تقع في رأس الجمهور وفي روحه من خلال انعكاسات العروض المسرحية العميقة التي تثير النقاش حول الأوضاع الاجتماعية والسياسية، في وقت يعتبر فيه الأفلام والتلفزيون أقوى الوسائل لتأثير الجمهور.
