في سبتمبر 1945، وقعت إحدى اللقاءات اللافتة في تاريخ الفن الحديث في مستشفى نفسي في جنوب فرنسا. جان دوبوفيه، رجل أعمال ثري تحول إلى رسام، ظهر في قرية سانت ألبان سور ليمانيول والتقى بمدير المصحة الكتالوني غير التقليدي فرانشيسك توسكويلس. كانت محادثاتهم الخاصة تسلك طريقًا غامضًا ولكن شهدت تفاهمًا هامًا. دوبوفيه جاء في رحلة تسوق لجمع أعمال أحد السجناء الموهوبين، أوغوست فوريستييه. ورغب في جمع منحوتاته – قوارب ومنازل وجنود يقوم فوريستييه بتجميعها من الخشب والرقائق والسلاسل والأسلاك والعظام – بالضبط بسبب وضعه كمريض نفسي.
رأى توسكويلس دوبوفيه بالريبة. رأى الطبيب الغريب أن الزائر يسعى لتجميل المعاناة. رفض محاولة فصل رسم الفن عن دوره العلاجي وتحويله بدلاً إلى سلعة للنبيلين. وقد كان هناك لمسة من النفاق في تلك الوضعية: كانت أعمال فوريستييه تباع بالفعل للمشترين المحليين والعاملين في الطب من المعروضات في فناء المستشفى. على الرغم من ذلك، فإن المعرض يشير، دون شرح محدد، إلى أن الرجلين وجدا تفاوًلا كافيًا في أجندتيهما للترويج معًا لسانت ألبان كمفقل فني وبناية تشع من هويجات المجتمع بعد الحرب.
سانت ألبان كانت مكانًا غير مألوف، تديره الشيوعيون الذين استضافوا اليهود والمثقفين تحت أنف النازيين. بعد الحرب، أصبح مكانًا للزيارة والملاذ لأصحاب الأفكار الحرة والشعراء والسُياح الثقافيين. كانت بيتًا لفنانين كان وجودهم يُعَيّض ضيق الاندماج في النخبة الباريسية. كان من بين اكتشافات دوبوفيه مارغريت سرفنيس التي قضت الـ25 عامًا الأخيرة من حياتها في سانت ألبان، تطرز لوحات معقدة. يتجول المعرض في اتجاهات عديدة، يتبع الروابط التي تكون فضفاضة إلى حد الانطلاق التجريبي.
يمكن فهم أنه لماذا اختار المنظمون توسكويلس كبطل لقصتهم. كان ملحدا، جنديا ضد الفاشية، مناصرا لحقوق المرضى، نجمًا طبيًا ورؤية عملية. كان منتسبًا إلى الحرب الأهلية الإسبانية، وانتهت به الأمر في فرنسا في 1939، مديرًا لوحدة نفسية في معسكر الاعتقال سيبتفوند. في 1940، كان في سانت ألبان، حيث كان بمقدوره تطبيق أفكاره النقابية هناك. دعا معالجة الأمراض العقلية كشكل من أشكال القمع، تقريبًا مثل الاحتلال العسكري، ومقاومة كلاهما يتطلب تقنيات مشابهة.
