يُعَدُّ الهيدروجين واحدًا من المواد المشهود لها بأنها المرشحّ التالي لتحقيق تخفيف الكربون في مجالات واسعة من الاقتصاد، وربما حتى تسخين المنازل. كانت تقديرات استخدام الهيدروجين طرازيًا للهيدروجين ذو انبعاثات منخفضة تشهد ارتفاع الطلب من الصفر تقريبًا إلى 800 مليون طن سنويًا بحلول عام 2050، أو حوالي 20 في المائة من مجمل خليط الطاقة الصافي العالمي الصفري. يتوقع أن تكون معظم هذا الهيدروجين “أخضر”، مُنتَجًا عن طريق تحليل جزيئات الماء باستخدام الطاقة المتجددة، مع حصة باقية من الهيدروجين “أزرق”، مُنتَجًا عن طريق استخراج الكربون من الغاز الطبيعي. وعلى الرغم من أنه يبدو الهيدروجين كبيرًا، كان متوقع أن يكون مقاربًا، وفقًا لرؤية الوكالة الدولية للطاقة لعام 2021. ومع ذلك، كانت هناك تأخرات في تحقيق تلك الأهداف، حيث زادت تكاليف المشاريع الأولى بشكل كبير، في البعض منها تضاعفت. تظهر التكليفات العاليا وتأجيل دعم الحكومة ضآلة إمكانية تحقيق الأهداف الزمنية المعدة لعام 2030. يتساءل بعض الخبراء عن مدى فعالية الهيدروجين وأهميته الفعلية، بينما تظهر تقنيات الكهرباء مثل البطاريات الكهروحرارية ومضخات الحرارة كخيارات محتملة في مجالات كان من المتوقع للهيدروجين أن يلعب دورًا قياديًا فيها، وهذا ما يؤدي إلى تقليص دور الهيدروجين في الطاقة صافية الصفر بشكل كبير.
من الصعب أيضًا تحديد كفاءة الهيدروجين بالشكل المتوقع في ظل التقنيات الكهربائية الأخرى التي تقدمت، وهذا التقليل في الدور يعكس التقدم البطيء للهيدروجين. يُظهر تقرير حديث بأن الكمية القابلة لتحقيقها من الهيدروجين الأخضر في المدى القريب تقدر ب 4،50 – 6،50 دولار لكل كيلوجرام، والتقديرات الأملية كانت بوقوع تكاليف منخفضة بحلول نفس الموعد. أسعار الوقود الطبيعي وكلفة استوراد الهيدروجين تزيد من كلفته التحلية.
يواجه الهيدروجين الأخضر تحديات في تعزيز طموحه وتقليل كلفة الإعداد والإنتاج. تكلفة الإلكتروليزر والمكونات الأخرى لبناء وحدات إنتاج الهيدروجين تزيد بشكل ملحوظ. هذه التكلفة ترتفع بفضل انخفاض التكاليف في قطاعات الطاقة الأخرى، كما أن انتظار الدعم الحكومي لن يدفع باتجاه الاستثمار بكثافة. تعطل هذه الأمور تقدم الهيدروجين، مما يشير إلى تأخر الاستعداد لتلبية الأهداف المطروحة. تعاني التكنولوجيا الجديدة من صعوبات في طريقها للتحقيق، ويحتاج المشروع الأو لمدة عدة سنوات لتحقيق المطلوب. يجد الناس صعوبة في شراء الهيدروجين بسعر لا يكلف. الدعم الرسمي والتمويلي بات بطيئ الخطى وهذا يعيق تحقيق الأهداف المطلوبة. وحتى يتم وضع معايير تمكن المشروعات الأخضر من الاستفادة من الدعم، يصعب تحديد مواطن الاستجابة التي يرتقبها المطورون لإنجاز المشروعات.
بالرغم من تحديات الهيدروجين، فإنه لا يزال له دور محتمل في خليط الطاقة الصافية الصفرية. تقديرات محتملة تشير إلى أن الطلب على الهيدروجين قد يصل إلى 350 مليون طن سنويًا بحلول عام 2050. التحول نحو الطاقة المتجددة يؤدي إلى زيادة الحاجة إلى الهيدروجين لتخزين الطاقة على المدى الطويل. وبالرغم من التأخر في تحقيق التقدم المتوقع للهيدروجين، لا تزال هناك علامات على التقدم، مثل مشروع الهيدروجين العملاق في رواد، وقرارات استثمارية آخرى في أوروبا. تظهر أوائل الإشارات الإيجابية من العطاء الأول الذي تديره مصرفية الهيدروجين الأوروبية، والذي يهدف إلى تقديم الدعم للمشاريع الجديدة. تبقى صناعة الهيدروجين تنشط تقدمها ببطء، حيث هناك تحديات كبيرة تنتظر لتحقيقها. إن تقديم مستوى تحدي التحقيق بالهيدروجين على مستوى أقل لا يزال يعد أمرًا جديًا، ولا تخدم الوعود غير الواقعية للهيدروجين وبجلاء.
