قتل 200 شخص على الأقل في الولايات المتحدة بسبب إعصار هيلين، مما أدى إلى ترك نصف مليون منزل بدون كهرباء ونقص في المياه النظيفة في ست ولايات. نشرت الحكومة الفيدرالية جنودًا ومروحيات عسكرية لمساعدة فرق الطوارئ على الوصول إلى الناس المحاصرين في بلدات نائية غير معتادة على هذا الطقس القاسي. كانت أعلى الخسائر في ولاية نورث كارولينا، حيث تقدر عدد الوفيات بما يقرب من 100 شخص، تليها ولاية ساوث كارولينا وتأثرت الولايات الجنوبية الأخرى بشدة كذلك.
سافرت نائبة الرئيس كامالا هاريس إلى نورث كارولينا يوم السبت. كمرشحة لانتخابات الرئاسة الديمقراطية، زارت هاريس أيضًا جورجيا حيث ساعدت في توزيع الوجبات وتحدثت مع الأسر في أوغوستا. سافر الرئيس جو بايدن أيضًا إلى المناطق التي تضررت بشدة جراء العاصفة وقال إنه قد يطلب من الكونغرس العودة من العطلة المخطط لها للموافقة على مشروع قانون يقدم المزيد من الأموال الفيدرالية للمناطق المتضررة.
يحذر خبراء الانتخاب من أن الدمار في نورث كارولينا، وهي ولاية محورية للانتخابات الرئاسية المزمع إجراؤها في نوفمبر، قد يؤدي إلى تعطيل كبير لعملية التصويت هناك. بينما تركز نورث كارولينا بشكل رئيسي على البحث عن المفقودين وتأمين مياه الشرب وتنظيف الأنقاض، حذر الخبراء من أن التعطيل قد يكون له آثار اقتصادية أوسع.
تقديرات التلف تتراوح بشكل كبير، حيث كانت السلطات في المناطق الأكثر تضررا مشغولة جدًا بجهود الإنقاذ والتعافي لتجميع معلومات موثوقة. وضعت شركة Moody’s Analytics التكلفة الاقتصادية بحد أقصى تصل إلى 34 مليار دولار، مع تكلفة الأضرار العقارية تصل إلى 26 مليار دولار والباقي بسبب تعطل الأعمال.
أمر الرئيس بايدن بإرسال 1000 جندي إلى المناطق المتضررة في وقت سابق هذا الأسبوع للمساعدة في توصيل الطعام والمياه والمساعدات الأخرى. انضمت هذه القوات إلى 6000 عضو في الحرس الوطني وأكثر من 4800 عامل فدرالي منتشرين في الولايات المتضررة، بما في ذلك 1200 عامل طوارئ في نورث كارولينا. قالت وكالة إدارة الطوارئ الفدرالية إنها قدمت 50 نظامًا من الأقمار الصناعية Starlink لتعزيز خدمات الاتصال بعد أن فشلت الشبكات الإنترنتية والخلوية في جميع أنحاء المناطق المتضررة.
ينظم الجماعات الشعبية في غرب نورث كارولينا عبر وسائل التواصل الاجتماعي لتوزيع الطعام والمياه والبترول على المجتمعات الريفية التي عزلت بعد أن دمرت الانهيارات الطينية والأنهار الجارفة الطرق. هيلين هو الإعصار الثامن من الدرجة الرابعة أو الخامسة الذي يضرب الولايات المتحدة في السنوات الثماني الماضية، ويُعتبر حاليا الإعصار الأكثر فتكًا الذي يضرب البر الرئيسي للولايات المتحدة منذ إعصار كاترينا في عام 2005.
