أعلنت Berkshire Hathaway عن استحواذها على MidAmerican Energy في عام 1999، واعتبر وارن بوفيه الشركة الأمريكية للغاز والكهرباء في آيوا واحدة من أكبر مصادر الطاقة ضمن مركز “الحلوى” للمجموعة. ورغم أن هذه الصفقة بقيت غير معروفة في ذلك الوقت، إلا أنها أعطت بوفيه فرصة دخول صناعة الطاقة مما أدى إلى تحول كبير في قطاع الطاقة لشركة Berkshire وتحولت لتعمل عبر 28 ولاية وتنقل 15٪ من الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة وتخدم 13 مليون عميل. وتصل قيمة الأصول التي يملكها تابع الشركة، Berkshire Hathaway Energy، إلى 138 مليار دولار.
ومع التغيرات الجذرية التي تواجه العالم اليوم بسبب التغير المناخي، تواجه Berkshire تحديات متعددة تتراوح بين المليارات من الدولارات في المخاطر المحتملة من الحرائق الكارثية، إلى الانتقادات حول سرعة خططها لإغلاق محطات توليد الكهرباء التي تعمل بالفحم، فضلاً عن زيادة التسييس لموضوع تغير المناخ في الولايات المتحدة. ويواجه غريغ آبيل، رئيس شركة BHE، تحديات أكبر عندما يصبح جريج آبيل هو من يحدد ما إذا كان من المفضل عمل مزيد من الاستثمارات في قطاع الخدمات العامة — أو البقاء في هذا النشاط على الإطلاق. ولا ترغب BHE في تقديم أية مقابلات.
وأظهرت حكمة محكمة ولاية أوريغون التي تقضي بمسؤولية PacifiCorp، أكبر شركة كهرباء يملكها Berkshire، عن إحداث سلسلة من الحرائق الكارثية في عام 2020، أن شركات الطاقة في خطر كبير من التقاضي نتيجة لتغير المناخ. وهذا دفع بوفيه للتعبير للمرة الأولى عن شكه بشأن مستقبل قطاع الخدمات العامة. وتسببت قضايا حرائق الغابات في إفلاس شركة PG&E في كاليفورنيا عام 2019، وانهيار سعر سهم Hawaiian Electric بسبب التقاضي المتزايد بسبب الحرائق الكارثية.
وبالرغم من أن Berkshire استعرضت العديد من الحلول للحفاظ على قطاع الطاقة جزءًا من “نقطة الحلوى” لها، يتوقع على آبيل اتخاذ قرارات أكثر تعقيدًا مع تسارع الانتقال إلى الطاقة المتجددة. وتواجه Berkshire ضغطًا من المساهمين لتقديم مزيد من المعلومات حول المخاطر التي تواجهها من تغير المناخ. وتم تقديم قرار يدعو BHE إلى نشر تقرير سنوي مفصل بانبعاثاتها.
على الرغم من أن بوفيه قد أقر بوجود تغير المناخ، إلا أنه لا يزال حذرًا من استخدامه كعامل في اتخاذ قرارات الاستثمار. وفي العام الماضي، حصلت Berkshire على إحدى أقل تصنيفات الشركات على إدراج Climate Action 100+، ما يعكس المقاومة التي تواجهها من مجموعات النشاط المستدام. ويرى مايكل وِبير، أستاذ موارد الطاقة في جامعة تكساس في أوستن، أن هذه التحديات تتطلب تغييرًا في التفكير وأن الشركات ستضطر للنظر في خياراتها.
