بنيت سد مياه نهر التايمز في لندن في الثمانينيات كحافظة من الفولاذ المقاوم للصدأ الأنيقة لحماية اللندنيين من الفيضانات، وتم تصميمها بسعة إضافية في حال ارتفعت مستويات البحر بسبب انصهار الأنهار المثلجة. على الرغم من أن السد بني ليدوم حتى عام 2030، إلا أن الوكالة البيئية، الهيئة العامة التي تديره وتحافظ عليه، أعلنت أن البنية التحتية ستحمي لندن حتى 2070. وبمرور 40 عامًا، هناك تساؤلات حول هذه الاستراتيجية وتحذيرات من العلماء بأن لندن تواجه خطر الغرق بسبب ارتفاع منسوب مياه البحر وزيادة العواصف وزيادة الفيضانات.
وكان تكوين السد لحماية اللندنيين من ارتفاع مستويات سطح البحر والميل الشمالي-الجنوبي، الذي يغرق تدريجياً جنوب شرق البلاد. وتحمي السد معالم البلاد مثل مبنى البرلمان وملعب O2 وجسر تاور بريدج من المد البحري، بالإضافة إلى حماية 116 محطة للسكك الحديدية وقناة أنفاق، و300 كيلومترًا من الطرق السريعة الرئيسية و320 مليار جنيه إسترليني من المنازل السكنية.
تم بناء سد مياه التايمز على منطقة فيضانات، ولطالما كانت لندن عرضة لفيضانات الأنهار. لقد تابع الكاتب سامويل بيبس في يومياته أن بيته “كان مغمورًا بالماء بشكل مأساوي” في عام 1663. ولكن كانت مد ساحلي في عام 1953 أسفر عن مقتل 300 شخص، مما دفع إلى بناء السد. تم رفع البوابات أكثر من 221 مرة منذ بنائه، بما في ذلك 50 مرة في 2013-2014، مما يعتبر أكثر موسم نشط على الإطلاق.
تخطط الهيئة البيئية لاتخاذ قرار بشأن تعزيز السد بحلول عام 2040. الخيارات تشمل رفع ارتفاعه، أو بناء سد جديد بأقفال على موقع السد الحالي لتحسين القدرة على التحمل، أو هيكل جديد تماماً في مكان أسفل التيمز. واستوعبت أحد الخطط تثبيت “مناطق تخزين الفيضانات”، خزانات يمكن تحويل المياه الزائدة فيها.
يصر باتشيلور على أن السد، الذي يتم تأمينه على مدار 24 ساعة في اليوم، سيواصل حماية اللندنيين. يعتبر الباتشيلور الأنظمة الاحتياطية المصممة بعناية، مثل وجود الكهرباء على جانبي النهر، والصيانة التنبؤية التي تجنب الأعطال قبل حدوثها. علم أنه لم يكن هناك حاجة إلى تنظيف القبب من الفولاذ المقاوم للصدأ أبدًا.
تأسس السد على يد المهندس تشارلز درابر، الذي استلهم تصميم البوابات من صنابير طفاية الغاز الخاصة به، وعادة ما تكون البوابات مستلقية على أرضية نهر التايمز ولكن يمكن رفعها لمنع تدفق الماء. السد تم إغلاقه بالكامل يستغرق ما يصل إلى 90 دقيقة، بدءاً من البوابات الخارجية، التي تخلق حاجزًا من الفولاذ يمنع الماء من التدفق باتجاه الأعلى في النهر. وقال خبراء إن السد كان ناجحًا لدرجة أن الناس قد نسوا مدى ضعف المدينة للفيضانات. في السبعينيات والثمانينيات، كانت إنذارات عالية تنبه اللندنيين عندما كانوا في خطر، بينما كانت النشرات والإعلانات التلفزيونية ترسل تعليمات حول ما يجب القيام به عندما يواجهون ارتفاع المياه.