ست سنوات بعد أن أعلنت ماليزيا في البداية أنها وقفت انتشار مرض الملاريا عبر البعوض من شخص لآخر، تتصارع البلاد مع مشكلة كبيرة أخرى: ارتفاع سريع في حالات المرض التي تنبع من الحيوانات. ويقول العلماء إن الإزالة الغابية هي عامل دافع في هذا الصدد. حول العالم، تم ربط الإزالة الغابية – عادة لتطهير الأرض لأغراض زراعية – بانتشار الأمراض التي انتقلت من الحيوانات إلى البشر. فيروس نقص المناعة البشرية، زيكا، سارس، مبوكس، وإيبولا هي بعض من الأمراض التي نشأت من الغابات الاستوائية.
ومع ذلك، كانت مشكلة الملاريا في ماليزيا قبل عشرين عامًا سببها الطفيليات التي تنتشر عبر البعوض من الإنسان إلى الإنسان. ثم، بين عامي 2008 و2017، هناك زيادة بنسبة 861 في المئة في حالات نوع معين من الملاريا – بلازموديوم نوكيلسي الزونوتي – الذي وُجد أصلا في الحيوانات، وفقًا لأبحاث أكاديمية. وهي أمراض يمكن نقلها مباشرة أو غير مباشرة بين الحيوانات والبشر.
تقول كيمبرلي فورناس، التي تدير برنامج المناخ والبيئة والصحة في كلية الصحة العامة سو سوي هوك بجامعة سنغافورة الوطنية، والتي قضت سنوات دراسة الملاريا في ماليزيا، إن آلاف الأشخاص يتعرضون الآن سنويًا لعدوى الملاريا التي تحملها البعوض التي لسبق لها أن لدغت قرود المكاك. وتشير إلى أن الخطر على الإنسان المتعلق بهذا النوع من الملاريا يرتبط بشكل وثيق جدًا بالإزالة الغابية. وقد فقدت ماليزيا حوالي ثلثي مساحتها الإجمالية من الغابة في أول عشرين سنة من هذا الألفية.
وقال نيل وارد، نائب الرئيس لشركة PacBio Emea للتكنولوجيا الحيوية، إن فقدان التنوع البيولوجي المرتبط بالإزالة الغابية يزيد من احتمالية تفشي الأوبئة. ويرى سيرجي موران، العالم البارز في المركز الوطني الفرنسي للبحوث العلمية، أنه يجب على العالم تبني معاهدة عالمية حول الغابات، على غرار تلك التي تم الاتفاق عليها بشأن تصحر الأراضي والبحار.
وتقول موران أن ببساطة زراعة الأشجار ليست كافية لوقف انتشار الأمراض. وجدت دراسته أن المزارع التي تركز بشكل كبير على نوع واحد من الأشجار، وأيضًا إعادة تأهيل أو زراعة غير ناجحة غالباً ما تأتي مع مخاطرها المتعلقة بالصحة البشرية. في ماليزيا، تقول فورناس، إن ارتفاع حافات الغابات – الأماكن الانتقالية بين الغابات والمساحات المفتوحة الأخرى، التي يمكن زيادتها بواسطة الإزالة الغابية – إلى جانب تغطية الغابة المتقطعة، تم ربطهما بارتفاع حالات الملاريا.
لا يزال العالم يواجه تحديات في القضاء على الملاريا والأمراض الأخرى. أما إذا كان يمكن للعالم من إيقاف انتشار المزيد من الأمراض التي تنتقل عبر الحيوانات الآن بعد سنوات من الإزالة الغابية، فذلك يبقى قيد الرؤية. وتقول فورناس إن هناك حاجة للمزيد من البحوث والتفكير بالنهج الطويل المدى حول كيفية تطوير المناظر الطبيعية المستدامة.
