بدأت تشكيلة خط البداية لفريق بيتسبرغ بيريتس الموسم كسؤال. بعد شهرين، بدأت بسرعة أن تتحول إلى نقطة تعجب. ولم يكن سكينز، الصاعد الذي يمتلك مهارته التي تصل إلى 100 ميل في الساعة، والذي يرتدي شارب عتيق، وله صديقة مؤثرة، وشيء يسمى “سبلينكر”، فقط هو اللاعب الذي يلفت الانتباه. فهنا أيضًا جاريد جونز. وميتش كيلر. وحتى بيلي فالتر، الذي فشل في فيلادلفيا ولكنه الآن يزدهر على الجانب الآخر من الولاية. يواجه بيتسبرغ العديد من المشاكل مع اقتراب عطلة يوم الذاكرة وهم يكادون يكونون تحت نسبة 500 . البندقية – لا سيما أروزشابمان – مشكلة. وكذلك الضربات القوية (أو عدمها) من قبل الصفقات الشتوية راودي تيليز ومايكل تايلور وعدم قدرة هنري ديفيس الفائز الأول عن الاستقرار (للآن على الأقل) كقائد كل يوم. ومع ذلك، الثابت الوحيد كان نضوج جونز وسكينز بسرعة، وثبات كيلر وتقديم فالتر الغريب بلهجته اليسرى التي تعمل كسيف على نقطة التوازن مع ثلاثة رفاق من حاملة اليد اليمنى يحيطون به.
يوم بعدما قاد فالتر فريقه إلى الفوز 11-5 بعد أن أمسك الخصوم خلوة في الجولة الثامنة ضد أتلانتا، أهمل كيلر تأثير تأخير أمطاري وتمكن من السيطرة على العدو حتى الجولة السابعة في فوز 4-1 أعطى بيتسبرغ فريقه الفوز السادس في آخر تسع مباريات.
“نحن جميعًا قريبون جدًا”، قال كيلر بعد تحسينه إلى 6-3. “نحن جميعًا نشجع بعضنا البعض وهذا يجعله أكثر متعة بكثير. نعطي بعضنا ردود، نقول لبعضنا ما نرى. أنا لست ألعب البيسبول (يوم الأحد) ولكن أشعر وكأنني أفعل. … إنه شيء رائع يجمعنا.”
إنها ضرورية أيضًا. يحتل بيتسبرغ موقعًا في الثلث السفلي من الدوريات الرئيسية في تقريبًا كل فئة هجومية رئيسية. ومع ظهور جونز – الذي فاز بوظيفة بشكل مفاجيء إلى حد ما من تدريب الربيع – ووصول سكينز – أفضل اختيار عام في درافت العام الماضي – قدما لهما نبضة ملموسة.
“إنهم مثيرون جدًا للمشاهدة”، قال القاعد نيك غونزاليس، الذي كان زميلاً لسكينز في إنديانابوليس بتريبل-إيه في وقت سابق من هذا العام قبل أن يتم ترقيتهما في وقت لاحق هذا الشهر. “أنت فقط متحمس لمشاهدة كيف يؤدون”. وكذلك هما. لقد أكد كل من سكينز وجونز أنه لا يوجد منافسة ليكون الأسطورة. ربما لأنهم ليسوا كذلك، على الأقل ليسوا حتى الآن. لا يبدو أن كيلر في عجلة خاطفة للتخلي عن دور أسطوري في الفريق. بعد عام من الانفجار في 2023 حيث تم اختياره للمرة الأولى في فريق النجوم، حصل على تمديد عقد سخي – من حيث بيتسبرغ – في شباط، يبدو أن كيلر يتوجه إلى خطوة إيجابية أخرى. الذي يبلغ من العمر 28 عامًا هو 4-0 مع 1.30 من فاعلية الأرتداد في مايو وأصبح واحدًا من أكثر اللاعبين المبدعين في بيسبول بيتسبرغ. لقد عمل كيلر لمدة خمس جولات على الأقل في كل من آخر 42 مباراة له، وهي أطول سلسلة نشطة في الدوريات الرئيسية.
عندما سئل ما هو الفارق في الأونة الأخيرة، اهتز كيلر – الذي حاليًا يحاول ويفشل إلى حد ما في تربية نوع ما من الشعر الوجهي – “أعتقد (أنني) فقط أملأ المنطقة، أهاجم اللاعبين، أتقدم وأبقى متقدمًا، أستخدم مجموعة كاملة من ترسانتي”، قال. “لدي الكثير من الكرات، لذلك كلما استطعت استخدامها، كلما أبقيهم خارج الاتزان. مجرد تنفيذ ضربات واستخدام كلها.”
