قامت سويسرا بتأييد تكنولوجيا مطلوبة منذ فترة طويلة تعرف باسم “تحول النووي” للحد بشكل كبير من كمية النفايات الإشعاعية من محطات الطاقة الذرية. وقد قالت Nagra، الهيئة الوطنية السويسرية التي تدير النفايات النووية، إنها قضت عدة أشهر في استكشاف الطريقة المقترحة من قبل شركة Transmutex الناشئة المقرها جنيف واستنتجت أن التكنولوجيا يمكن أن تقلل من حجم النفايات الإشعاعية بنسبة 80 في المئة. وقد كان تخزين المواد النووية القابلة للتحلل الشديد لمئات الآلاف من السنين مشكلة كبيرة ومكلفة دائمًا بالنسبة لصناعة الطاقة النووية.
تأتي هذه التكنولوجيا في الوقت الذي اتفق فيه أكثر من 20 دولة، بما في ذلك الولايات المتحدة وفرنسا والمملكة المتحدة وكوريا الجنوبية، في مفاوضات المناخ COP28 في الأمم المتحدة في العام الماضي على تضاعف سعة الطاقة النووية بحلول عام 2050، ولكن لا يوجد حاليًا موقع تخزين لفترة طويلة في التشغيل. فنلندا تقوم ببناء أول مرفق من هذا القبيل في العالم، والذي يقول إنه سيراقب بأمان النفايات لمدة 100000 سنة. وقال ألبرت وينغر، مستثمر في شركة Union Square Ventures التي تموّل الشركة الناشئة: “Transmutex تحاول حل المشكلة التي كانت لدينا لفترة طويلة في مجال الطاقة النووية، وهي ليست بالواقع مشكلة السلامة، ولكن النفايات”.
التحويل النووي هو تحويل عنصر إلى شكل مختلف، المعروف باسم نتزوب، أو إلى عنصر آخر تمامًا. لقد كان التحويل مفهومًا مثيرًا للاهتمام منذ أيام الكيميائيين الذين حاولوا عبثًا تحويل المعادن الأساسية إلى ذهب. لقد كانت فكرة استخدام هذه التقنية لإدارة النفايات النووية موضوع اهتمام منذ عقود. وقد أطلقت عدة دول برامج كبيرة لاستكشاف التحويل، وفقًا لوكالة الطاقة النووية التابعة لمنظمة التعاون والتنمية الاقتصادية. ويقترح Transmutex استخدام مسرع جزيئات مرتبط بمفاعل لجمع الجزيئات النيوترون النيوترونية مع الثوريوم، المعدن ذو الإشعاع الخفيف. ينتج ذلك نتزوب أورانيوم ينشق بعد ذلك، يحرر الطاقة. على عكس اليورانيوم، لا ينتج الثوريوم بلوتونيوم أو نفايات نووية عالية التأشير.
قال فرانكلين سيرفان شرايبر، الرئيس التنفيذي لـ Transmutex، إن التحويل كان “أول تقنية تم التصديق عليها بجدية من وكالة النفايات النووية لتقليل كمية النفايات النووية”. وقال إنه يمكن استخدامه على 99 في المئة من نفايات العالم النووية وسيقلل من الوقت الذي يبقى خلاله إشعاعه إلى “أقل من 500 سنة”. “هذا مهم للغاية لأن بإمكانك ضمان تخزين أمن لمدة 1000 سنة”، أضاف. وقال إن العملية تقلل أيضًا من حجم النفايات بنسبة 80 في المئة. وأضاف أن الفكرة وراء العملية صاغها كارلو روبيا، الرئيس التنفيذي السابق لمعمل الفيزياء الجزيئية Cern. واحدة من العقبات المحتملة أمام قابلية التحويل هو تكلفة الإعداد. السعر الذي تكلفة بناء مفاعل مرتبط بمسرع الجزيئات غير واضح، لكن الجهاز الكبير ذو الهدرونات الكبيرة في Cern كلف حوالي 4.75 مليار دولار.
وجدت الدراسة التي أجرتها Nagra و Transmutex أن التكنولوجيا يمكنها “تقليل حجم نفايات الإشعاع العالي بشكل كبير وتقليل العمر الافتراضي لجزء كبير جدًا من هذه الفئة من النفايات بشكل هائل”، وفقًا لماتياس براون، رئيس Nagra. صوتت سويسرا في استفتاء عام 2017 بعدم استبدال محطاتها النووية الأربع الحالية ولكن قال سيرفان شرايبر إن النتائج تعطي “مصداقية لهذه التكنولوجيا في الدول الأخرى”، مشيرًا إلى أنه كان في محادثات مع ما لا يقل عن ثلاث دول بشأن صفقة محتملة.
