تبقى الفاتورة السنوية المتوسطة لفواتير الطاقة في المملكة المتحدة أعلى من مستواها قبل بدء أزمة الطاقة، حين كانت الحد الأقصى للسعر عادةً أقل من 1100 جنيه إسترليني. ارتفاع تكاليف الغاز والكهرباء الجملة في أواخر عام 2021 و2022، المحفوز بالغزو الروسي الكامل لأوكرانيا في فبراير 2022، أثار أزمة تكاليف المعيشة وتضاعف التضخم. رغم انحسار تلك الأزمة الآن وانتهاء الدعم الحكومي العام، حذر الناشطون من أن الملايين من الأسر لا يزالون يواجهون صعوبات في دفع فواتير الطاقة.
من المتوقع أن يرتفع الحد الأقصى للأسعار مرة أخرى في أكتوبر، ليصل إلى 1762 جنيهًا إسترلينيًا للأسرة النموذجية. الحد الأقصى للأسعار يحد من تكلفة الوحدات التي تدفعها الأسر، مما يعني أن الفواتير السنوية الفعلية يمكن أن تكون أعلى أو أقل تبعًا للاستهلاك. “الهبوط في حد الأسعار يقلل قليلاً من الفواتير، لكن بياناتنا تخبرنا أن الملايين قد واجهوا صعوبات مالية أو لا يستطيعون تغطية تكاليفهم الأساسية شهريًا”، قالت دام كلير موريارتي، الرئيسة التنفيذية لمنظمة مساعدة المواطنين.
عقب الخامس من يوليو، ستظل 5.6 مليون أسرة في وضع الفقر الطاقي، الذي تعرفه الجمعية بأنه إنفاق 10 في المئة أو أكثر من الدخل على تدفئة المنزل. “كل هبوط في حد الأسعار خبر جيد”، قال آدم سكورر، الرئيس التنفيذي للجمعية. “ولكن، بالنسبة لعملائنا وبالنسبة لملايين من الأسر في حالات الفقر الطاقي، تظل هناك فجوة كبيرة بين الأسعار الحالية وفواتير الطاقة الميسورة.”
مع دخول بريطانيا الآن في حملة انتخابية عامة تمهيدًا ليوم الانتخابات في الرابع من يوليو، من المتوقع أن تصبح الطاقة خطًا تقسيميًا رئيسيًا بين الحزبين الرئيسيين. يدعم كل منهما الهدف من تحقيق صافي الصفر لانبعاثات الكربون بحلول عام 2050، لكن حزب رئيس الحكومة ريشي سوناك الاحتفاظ ببعض السياسات البيئية لتخفيف تكاليف الاستهلاك. يعتزم حزب العمال إنشاء شركة طاقة خضراء جديدة يملكها الدولة تدعى Great British Energy، ويأمل في تحقيق كهرباء خالية من الكربون بحلول عام 2030.
إن إنتاج مزيد من الطاقة المتجددة المحلية سيقلل من اعتماد بريطانيا على الوقود الأحفوري المستورد الباهظ الثمن، يدعي حزب سير كير ستارمر. ولكن يقول الحزب الحاكم إن حماسة حزب العمال النسبية تجاه الأهداف منخفضة الكربون ستفرض عبئاً إضافيًا على المستهلكين والأسر – ما ينفيه حزب ستارمر.
