يمكن لليبرون جيمس أن يتعاطف مع اللاعبة الجديدة كاتلين كلارك على مستوى شخصي بالنسبة للتجارب والمحن التي تأتي مع كونك شبييه للكرة السلة في سن صغيرة.
خلال الحلقة الأخيرة من بودكاسته “Mind the Game” مع JJ Redick، تحدث جيمس عن الانتباه الذي تلقته كلارك عندما سأله Redick عن كيف تعامل النجم مع نفس الانتقادات عندما كان اللاعب الأفضل في الدرافت لعام 2003 وبسن 18 سنة.
قال جيمس، الذي يبلغ 39 عامًا الآن، “الشيء الذي أحبه وهي جلبه إلى الرياضته: يريد المزيد من الناس مشاهدتها، يريد المزيد من الناس الانضمام. كاتلين كلارك هي السبب في نجاح العديد من الأمور العظيمة للWNBA،” وأضاف “لكن لها شخصيًا، لا أعتقد أنها ينبغي لها أن تشارك في أي شيء يتم قوله. فقط استمتعي واستمتعي.”
كلارك – اللاعبة الأفضل في درافت WNBA للحمى في شهر أبريل – كانت تحت المجهر وفي قلب الإشادة والانتقادات بعد أربع مباريات في مسيرتها المحترفة.
عبر جيمس عن دعمه لكلارك لأنه فقد سبق ومر بهذا الموقف. وقال “آمل أن تحقق كلارك النجاح. آمل أن علياء بوسطون (اللاعبة الأفضل في دافرافت عام 2023) تحقق أمورًا رائعة. آمل أن يكونوا رائعين.”
تعرضت كلارك – التي قادت جامعة آيوا للمشاركة في نهائيات الدوري الجامعي لمرتين متتاليتين في المواسم الأخيرين، وأصبحت أفضل هداف في Division I في تاريخ NCAA للرجال والنساء – لبعض اللحظات الصعبة خلال بداية حمى منخفضة 0-4.
عرضت كلارك ، التي تبلغ من العمر 22 عامًا، ومواهبها في الرمي العميق، والتي جعلتها ربما أفضل مرشحة في كرة السلة الجامعية، عبر أربع مباريات مع إنديانا، لكن لديها الكثير لتعمل عليه في موسمها الجديد.
أشار ريديك إلى جيمس بأن هناك “انزعاجًا أو عداوة” توجه نحو كلارك من اللاعبين الأكبر سنًا وكيف لا تقوم المنافسات بحضنها بالضبط.
وقالت نجمة ميركوري ديانا تاوراسي – البطلة الثلاث مرات للWNBA، ونجمة نهائي لنظام التشغيل المشترك مرتين، وMVP للدوري لعام 2009 وAll-Star 10 مرات، التي تدخل موسمها العشرين – بعض التصريحات التي أثارت جدلًا عندما قالت إن كلارك ستواجه منحنى تعلم على مستوى المحترفين. وتم استخدام ذلك بعد ذلك كوقود لتحدي دائم بين الفيتران والمبتدئ.
شرح جيمس بأنه لم يُستقبل بذراعين مفتوحتين في الـNBA. حيث قال “هناك أدلة فيديو لزملائي يقولون ببساطة ‘إنه ليس مستعدًا’ أو ‘هناك شخص يلعب هذا الموقع’ أو ‘لسنا نضع ثقتنا بكل هذا الهياج، لدينا خبرة.’ . لذا، زملائي الذين كان علي أن أكون معهم على الملعب، والتدريبات، وعلى الطائرات، في غرفة الملابس، في مواقف اللعب، كانوا بنوع من …. لا تريد أن تقول كراهية …. عدوانية نحوي ونحو ما أستطيع تقديمه.”
