تتناول المحتوى قضية حديثة تدور حول شركة Pennon، التي تعاني من انتقادات حادة بعد إعلانها عن توزيع أرباح بقيمة 127 مليون جنيه إسترليني للمساهمين، عقب تفشي طفيلي في مياه الشرب في ديفون. الشركة قررت زيادة توزيع الأرباح بنسبة 3.8%، وذلك رغم ارتكابها مخالفات فيما يتعلق بتلوث الصرف الصحي العام الماضي، والأسبوع الذي يلي واحتيار على 17 ألف منزل ومؤسسة على عدم استخدام مياه الشرب بدون غليان. الجهات الرقابية والسياسيين عبروا عن استيائهم الشديد من هذا القرار.
تصريحات من جانب الجهات الرقابية والمسؤولين السياسيين لم تأت بنتائج، حيث أدانت منافسة Anthony Mangnall، نائب مقاطعة Totnes، هذا القرار وطالبت الشركة بتعليق توزيع الأرباح. تقول مصادر مقربة من وزير البيئة إن من غير المقبول بتاتاً أن تدفع الشركة توزيع أرباح للمساهمين في ظل سجلها السيء في تلويث البيئة وانتهاك الأنظمة. القيم الخاصة بسهم الشركة انخفضت بنسبة تزيد عن 5%، وأعلنت الشركة عن دفع تعويضات بقيمة 3.5 مليون جنيه إسترليني للعملاء المتضررين نتيجة للتلوث البيولوجي الذي حدث.
في سياق متصل، حذر مجلس المستهلكين للمياه من زيادة محتملة تصل إلى 91% في فواتير المياه على مدى السنوات الخمس القادمة مع مراعاة التضخم السنوي. الجهات الرقابية ستصدر قرارها النهائي بخصوص هذه الزيادات في 12 يونيو. تقديرات جديدة أشير اليها تظهر أن Southern Water تتصدر قائمة المطالبات بزيادة 91% بحلول عام 2030، في حين تطلب شركة Thames Water زيادة 59% وتطلب شركة Pennon زيادة 33% في الفواتير السنوية للعملاء.
مايك كيل، الرئيس التنفيذي لمجلس المستهلكين للمياه، عبر عن توقعه بأن الزيادات في الفواتير ستكون صدمة كبيرة للناس، إذ إنهم يرغبون في رؤية تحسينات ويدركون أهمية أن هذا يتطلب استثمارات، إلا أن الزيادات المقترحة قد تكون صدمة حقيقية بالنسبة إليهم. تتركز المشكلة فيما إذا كانت الشركات الخاصة قادرة على تحسين خدماتها والتزاماتها ببيئة نظيفة، وفي الوقت نفسه توفير أرباح للمساهمين وزيادة الربحية.
في نهاية اليوم، تبقى المسألة فيما إذا كانت الشركات الخاصة المعنية قادرة على تحقيق التوازن بين تقديم خدمات مرضية للعملاء وتلبية التوجهات البيئية وتحقيق الربحية بالشكل المطلوب. تتطلب القضية إجراءات واضحة وملموسة من الشركات والجهات التشريعية والرقابية، وعلى الجميع العمل معاً لضمان صحة وسلامة مياه الشرب والتقليل من الملوثات في البيئة بشكل عام.
