معهد بروكينجز قد ابتكر مصطلح “منطقة الابتكار” للإشارة إلى المراكز الحضرية الكثيفة والمدمجة التي يمكن الوصول إليها بالمشي أو ركوب الدراجات أو وسائل النقل العامة، وتضم مساحات مكاتب ومختبرات وتصنيع متقدم وتجزئة التجزئة وسكن مختلط الاستخدام.
يتمكن رواد الأعمال والمؤسسات الطبية والشركات الناشئة والأكاديمية من الاجتماع والتعاون داخل الفضاءات البدنية لهذه المناطق المركزة لإنشاء وتسويق أفكار جديدة.
يعد هذه “الجغرافيا الجديدة للابتكار في أمريكا”، كما قد عرفته بروكينجز للمرة الأولى، بمغادرة حادة عن الأنواع من المناظر التي كانت مرتبطة بالابتكار في الولايات المتحدة لنصف قرن.
يرى إريك ويليامز، محامي عقارات سول إيوينغ، الذي عمل على مناطق الابتكار في جامعة دركسل وجامعة بنسلفانيا في فيلادلفيا، وميناء فيلادلفيا، جامعة ليهاي في بيثلهيم بولاية بنسلفانيا؛ وجامعة كورنيل في إيثاكا، نيويورك، أن إنشاء مناطق الابتكار الجديدة يحمل الإمكانية لإحياء مدن الجامعات في قلب أمريكا، مثل تشامبينا أوربانا بولاية إلينوي وكولومبوس بولاية أوهايو.
وفي جميع أنحاء الولايات المتحدة
بفضل مناطق الابتكار، يعتقد ويليامز أن عدداً من هذه المدن الجامعية لديها الإمكانية لتصبح نسخة وسطى لأوستن، تكساس.
مركز التصنيع
ولقد كان الغرب الأوسط الأمريكي، موطن أكثر من نصف الوظائف في قطاع التصنيع الخاص في الولايات المتحدة، دائماً من بين مناطق تجميع الصناعات التي تشهد نمواً. ويستند هذا الوضع جزئيا على موقعه المركزي، مع الطرق السريعة الفيدرالية والسكك الحديدية للشحن تعبر السهول المفتوحة الواسعة، وسفن الصيد تلوح في بحيرات الكبيرة. ويتمتع الغرب الأوسط أيضا بالوصول إلى المواهب، والسكن والأرض المعقولة نسبيا، واقتصاد يعتمد جزئيا على التعدين والزراعة.
ولكن أعظم قوته قد تكون في جامعاته العملاقة، مثل جامعة ولاية أوهايو في كولومبوس، وجامعة إلينوي في أوربانا شامبين، وجامعة ولاية ويسكنسن في ماديسون، وعدد من الجامعات الأخرى.
يعتقد ويليامز أن بعض المجتمعات الحضرية في الغرب الأوسط على استعداد لاستغلال القرب من الجامعات الكبرى كوسيلة لتنشيط صناعاتها الرئيسية للتصنيع. فالجامعات ليست مجرد مؤسسات تعليمية، بل هي مركبات لاقتصاد الابتكار، يعتقد.
تقديم عدد قليل من الأمثلة من خارج الغرب الأوسط يوفر قوالب للنجاح. فكر في مدينة جامعة فيلادلفيا، التي بُنيت حول جامعة بنسلفانيا وجامعة دركسل ومركز علوم مدينة الجامعة، يقول. وكذلك: كيندال سكوير في كامبريدج، الذي يتمحور حول MIT ومستشفى ماساتشوستس العام.
توافر الأراضي
“إذا كانت الجامعات والمدن تفكر في خلق مناطق الابتكار، يجب عليها النظر في توفر الأرض قرب المؤسسة المرتكزة، حيث ظهرت مناطق الابتكار في جميع أنحاء الولايات المتحدة على أراضي غير المستغلة في مناطق وسط المدينة المجاورة للمؤسسات المرتكزة مثل المستشفيات والجامعات”، وفقا لويليامز.
“يجب أيضا أن تكون هناك أطراف محلية مرتكزة يمكنها مساعدة في تقديم منطقة ابتكار، مثل الشركات المرتكزة والمؤسسات البحثية، والمجمعات الطبية المتقدمة، والمستثمرون الخيريون، ووكلاء الفعاليات ورجال الأعمال المحليين، ومطورو العقارات، والمسؤولين الحكوميين.”
ويوصى الجامعات والمدن التي تسعى لخلق مناطق الابتكار بتأمل “الأصول الاقتصادية القائمة” التي يمتلكونها، حسبما يقول ويليامز. يمكن استخدام هذه الأصول كوسيلة لاستهداف المراكز الأساسية واستغلال جاذبيتها في البدء في تجميع منطقة ابتكار ديناميكية ونظام تقارب، بحسب ويليامز. وفي الغرب الأوسط، يمكن لمثل هذه الجهود جذب الشركات والمواهب إلى المنطقة مرة أخرى، ومكافحة الاتجاه القائم منذ وقت طويل لهيمنة المراكز التكنولوجية الساحلية على الابتكار.
“مناطق الابتكار هي تجمعات ديناميكية من الشركات المرتكزة المؤسسة، والمراكز التعليمية العليا أو المرافق الطبية، والشركات الناشئة التطلعين، ومفاقصة الأعمال”، يختتم ويليامز. “تجذب تقاطع هذه الاستخدامات في بيئة حية تعمل-تعيش-تلعب المال والمواهب، وتخلق نمواً اقتصادياً ووظيفياً وتؤدي إلى اكتشافات جديدة وتسريبات معرفية للسوق.”
