فاز ديريك لايفلي بطولة دخوله العلاقة المثلية التي ساعدت “المافريكس” على الوصول إلى نهائيات الغربية. ساهم اللاعب الجديد في تعزيز صفوف الفريق على طول المسار إلى الفوز بلقب لعبة 6 والسلام على الرعد. لايفلي لا يزال يلعب بقلب ثقيل – توفيت والدته كاثي الشهر الماضي بسبب السرطان – ونشر رسالة تكريم لها بعد أدائه في لعبة 6 خلال فوز المافريكس بنتيجة 117-116، حيث سجل 12 نقطة و15 ريباوند وثلاثة تمريرات حاسمة وسرقة واحدة وكتلة واحدة.
وقد كتب لايفلي منشورًا مؤثرًا على حسابه على انستغرام بعد وفاتها في 12 أبريل. “إن قلبي يتكسر عندما أقول وداعًا للشخص الأكثر أهمية في العالم بالنسبة لي، أفضل صديق لي، بطلتي، مشجعتي الكبيرة وأمي كاثي درايسديل”، كتب. “لا يوجد شخص في هذا العالم يمكنه أن يحبك أكثر من والدتك. بقدر قوتها وعنادها، لقد رأيتها تقاتل وتحارب وتنجو من السرطان على مدى السنوات ال١١ الماضية والآن قد انتهت معركتها تحيط بها الأسرة، الأصدقاء وزملاؤها.”
وأضاف في وقت لاحق، “كانت أمي روحًا جميلة، أحبها كل شخص عبر طريقها وعندما لعبت لفرق من فريق فاينال إلى ويست تاون إلى ديوك إلى المافريكس”.
بعد أدائه الهادئ في المباراتين الأوليين، سجل لايفلي متوسط 10.5 نقطة و9.8 ريباوند و1.5 كتل في أربع مباريات أخيرة من السلسلة، مسجلاً اثنين من الضعف ويشيد بنسبة 54.2 في المئة من الحقل في العملية.
لايفلي هو مركز الفريق البديل خلف اكتساب النجم دانيال غافورد في المهلة النهائية، ولكن اللاعبين تقريباً يتقاسمان الدقائق في المركز 5 منذ أن أصبحوا زملاء فريق. سيكون المافريكس في الطريق لمباراة 1 من نهائيات الغرب في طريقه إلى زيارة إما فرق تيمبروولفس أو ناغيتس بعد أن التقت الفرقان في مباراة الجولة السابعة يوم الأحد.
